Hernan Rojas:
“UN FOCO DE FIEBRE AFTOSA EN CHILE SERIA DESASTROSO”

Bárbara Pinochet D.

Según palabras del jefe del Departamento de Protección Pecuaria, el ingreso del virus a nuestras fronteras produciría graves pérdidas a los criadores nacionales. La buena noticia es que las autoridades son optimistas al señalar que nuestro país consta de uno de los mejores métodos de prevención del continente.

Doce años y mucho esfuerzo le tomó a nuestro país ser considerado libre de fiebre aftosa sin vacunación. Bastante trabajo para perder lo andado en pocos días. Debido a esto el Ministerio de Agricultura puso en marcha la alerta sanitaria a partir de agosto del 2000 e intensificó las medidas en marzo del presente año. El fin, evitar a toda costa el ingreso de este contagioso virus a nuestras fronteras y obviar así los USD 600 millones que podrían costarnos su erradicación.

¿Qué es la fiebre aftosa?
- La fiebre aftosa es una enfermedad viral, altamente contagiosa, que se transmite principalmente por el contacto directo entre un animal infectado y otro sano. El contagio también se puede verificar a través del consumo de alimentos contaminados, así como por el contacto con ropas o utensilios que sean vectores mecánicos del virus. Ataca a los animales biungulados (de dos dedos), ovinos, bovinos, caprinos, porcinos y algunos animales salvajes. Presentan síntomas clínicos evidentes en la mayoría de los casos, con aftas en la boca y pezuñas. Esto les produce problemas para alimentarse y caminar. El período de incubación es bastante corto, alrededor de 7 días y de un curso no muy largo. Es importante señalar que tiene una mortalidad muy baja, pero debilita a los animales, bajando considerablemente su producción lechera y su peso corporal. El problema fundamental es que al ser altamente contagioso, el impacto directo es muy grande. No sólo crecen y engordan menos, sino que genera un problema de mercado bastante importante, porque muchos países no compran la carne u otros productos derivados del animal, provenientes de los países con fiebre aftosa por el miedo a que entre este virus a sus fronteras.

¿El virus sudamericano es el mismo que afecta a Europa en estos momentos?
-No, son virus completamente distintos, con características diferentes. Por ejemplo, en Europa hay animales que presentan el virus asintomáticamente, lo que hace mucho más difícil su detección y por ende su prevención. Este no es el caso sudamericano, aun cuando ambos son tremendamente contagiosos.

¿Cuál es nuestro real riesgo de contagio?
-Si hacemos una historia rápida del año 2000 en América, la mayoría de los países estaban en una situación bastante favorable. Chile y Uruguay, libres sin vacunación, muchos estados de Brasil, también libres; Paraguay libre con vacunación y Argentina se declara libre el año 2000. En agosto del año pasado aparece un suceso aftoso en Argentina, luego Uruguay, Brasil, sospechas en Paraguay y Bolivia. Por lo tanto, en términos reales, el riesgo de contagio en Chile aumenta, sobre todo por lo contagioso que es este virus. Aun así nosotros hemos evaluado la situación epidemiológica de los países a los cuales importamos productos, transitan personas o tenemos fronteras comunes y en función de esto hemos tomado medidas para protegernos. Nosotros siempre estamos alerta, existan o no focos de fiebre aftosa en la región. Para dar tranquilidad a nuestros productores es bueno señalar que en Chile contamos con métodos muy eficientes para prevenir un posible contagio. Esto incluso ha sido reconocido por la Organización Internacional Epizootias (OIE).

¿Cuáles son las medidas que se están tomando en este caso?
-Desde que se presenta el primer foco en Argentina en agosto del año 2000, nosotros entramos en un período de alerta sanitaria, el cual consistió en su momento en las mismas medidas que estamos tomando ahora con mayor o menor profundidad. Es importante señalar que una vez que se activó la alerta, ésta nunca se ha visto reducida. Nuestro país se encuentra inserto en una región inestable desde el punto de vista epidemiológico, por lo tanto independientemente de la situación argentina nosotros siempre estamos tomando medidas preventivas. Ahora para la situación actual hemos desarrollado una vigilancia epidemiológica en los países con los que efectuamos comercio, lo que significa hacer visitas a terreno y el contacto con autoridades sanitarias de los respectivos países. El segundo grupo de medidas corresponde a los requisitos. A Chile no puede llegar y entrar un producto pecuario: tiene que cumplir un requisito sanitario, y para dictarlo nos basamos en la Organización Internacional Epizootias (OIE). Estas condiciones son tremendamente estrictas y ajustables según la ocasión. Por ejemplo, aunque Paraguay no tiene declarada aftosa, posee un riesgo mediano y por eso suprimimos la importación de hamburguesas. Con los países que sí presentan el virus suspendimos toda importación de carne. Esta medida contempla la carne congelada, picada, molida, refrigerada y para faena. El tercer grupo de medidas corresponde a las barreras sanitarias. Las personas, los vehículos, los aviones y los barcos, son controlados con mayor acuciosidad. En estos momentos revisamos completamente el equipaje de los pasajeros argentinos y realizamos fumigaciones a todos los vehículos que ingresan por la frontera. En cuarto lugar, hemos intensificado la vigilancia en las veranadas. Básicamente, registramos todos los animales que suben, quiénes son sus productores, cuántos animales suben y hacia qué veranada lo hacen. Hay inspecciones de éstas por parte del SAG con atención específica a las de máximo riesgo, donde veterinarios hacen inspecciones clínicas con muestreo de sangre. En estos momentos llevamos 5.000 animales muestreados en el país y todas han salido negativas. Una vez que los animales de las veranadas comienzan a bajar hay una barrera que confirma los datos registrados por el SAG. Finalmente, de acuerdo al riesgo de esos rebaños, hacemos una vigilancia activa, lo que eventualmente puede llevar a una cuarentena, medida que en estos momentos se está llevando a cabo. Por último, hay que señalar que se prohibió el ingreso de ganado para faena o engorda provenientes de países que presenten el virus, así como las cabalgatas nacionales que cruzan la frontera con Argentina. 

¿Cuáles serían los costos de un nuevo foco de fiebre aftosa en Chile?
-Si llegase a haber un foco de fiebre aftosa en Chile puedo asegurar que sería desastroso. Como este virus en tan contagioso, no habría un solo foco, sino que se produciría un efecto dominó. En este escenario nos encontraríamos con una gran cantidad de animales infectados en un corto lapso. A lo anterior hay que agregar las pérdidas por los productos que vamos a dejar de exportar. Un estudio encargado por la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) a economistas considera que las pérdidas directas de un contagio ascenderían a los 600 millones de dólares.

De existir un contagio, ¿qué medidas se tomarían?
Es lamentable, pero la única que nosotros consideramos es la del rifle sanitario. Esto significa circunscribir un foco y sacrificar todos los animales que se encuentren dentro, sin importar la raza. Para hacer esto se necesitan fondos, porque además hay que inmovilizar toda la zona del foco y la que lo circunscribe. Eso significa impedir el desplazamiento no sólo de los animales, sino que de la gente y de los productos. Si la zona del contagio es mayor, se puede llegar a inmovilizar al país completo en función de los animales. Hacer esto es muy caro y requiere gran cantidad de recursos.

¿No hay otra forma de atacar el problema?
-Sí, de hecho Argentina ocupa otro método. Hace cuarentena y vacunación en anillos. Es decir, circunscribe el foco para que ningún animal se mueva y comienza a vacunar alrededor de éste, generando una población inmune que impide la propagación del virus.

¿ No se ha considerado utilizar este método en Chile?
-No, se va a hacer todo lo posible para no tener que llegar a la vacunación. Esto porque perderíamos nuestro status internacional y tendrían que pasar muchos años para volver a recuperarlo. No es lo mismo ser libre de fiebre aftosa sin vacunación que con ella. Por ejemplo, perdemos de inmediato el mercado japonés y el de otros altamente exigentes, que de más está en señalar, nos demoramos años en conquistar. Para clarificar mejor el tema, el caso uruguayo es muy interesante. Es un país libre del virus sin vacunación, igual que Chile, tuvo un foco, lo circunscribe, lo ataca y en cuatro meses es libre de fiebre aftosa sin vacunación nuevamente. Estamos conscientes de que al no vacunar corremos un riesgo mayor, pero podemos asegurar que los costos futuros de esta medida serían muy altos.

¿Qué regiones corren más riesgo de verse infectadas?
-Por historia, la Séptima y la Octava región. Esto porque los focos de los años 1984 y 1987 se declararon en esta zona. Además, tenemos fronteras más amplias y mayor contrabando de animales. Por eso hemos intensificado la vigilancia en ambas regiones.