Durante la última década, el mercado de la carne se caracteriza por una importante disminución del beneficio de bovinos y caprinos, en tanto aumentan significativamente los porcinos.  Mención aparte corresponde a la producción de aves, que en el curso de los últimos ocho años se ha duplicado.

Durante el primer semestre del presente año, la producción de carne en vara aumentó 9,2 por ciento, destacándose dentro de ella la carne de cerdo con 12.0 por ciento, y la carne de ave con 15,3 por ciento.  En cuanto a precios, durante el último quinquenio la carne de cerdo bajó desde 547 pesos el kilo en 1995, a 440 pesos en el primer semestre del año pasado.  A su vez, la carne de ave bajó desde 479 a 366 pesos en igual período.

La producción de bovinos se ha visto enfrentada a la fuerte competencia de los países vecinos que están en condiciones de ofrecer productos de calidad a precios convenientes.  Sin embargo, en la práctica esto no ha sido siempre así, obligando a nuestras autoridades a tipificar y controlar los productos importados.

Los porcinos y las aves, que en los últimos años han aumentado de manera muy importante, han sido promovidos por campañas publicitarias, donde se destaca el precio más conveniente, la adecuada presentación del producto, y las diversas formas de consumirlo.  En el caso de la producción de aves las exportaciones han llegado a tener cierta importancia en determinados momentos.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadísticas, durante el último quinquenio el consumo de carne por habitante en el país ha subido de 58,8 a 68,4 kg.

El Ministerio de Agricultura, a través del Servicio Agrícola y Ganadero, debe velar permanentemente por los aspectos sanitarios de los productos cárneos.  Hace dos años, la amenaza de la fiebre aftosa, proveniente de Argentina, obligó a controles muy estrictos que aún se mantienen.  Para Chile, ser un país libre de esa enfermedad le permite acceder a mercados externos de importancia.  Durante el presente año, en materia sanitaria, las autoridades han estado preocupadas de controlar la brucelosis y la tuberculosis bovina, especialmente en la VII y la X región.

En el ámbito comercial, los esfuerzos se han concentrado en la tipificación de la carne, de manera que los productos importados no sean competidores desleales de los productores nacionales.  A pesar de los esfuerzos desplegados, y de las numerosas comisiones binacionales que han abordado el problema, aún no se puede decir que éste es un problema resuelto.

Por último, no pueden dejar de mencionarse las dificultades financieras que aquejan a la actividad pecuaria, especialmente entre los pequeños productores.  Durante el año pasado, el Indap hubo de postergar numerosos vencimientos, a la espera de que mejores condiciones permitieran su cumplimiento por parte de los deudores.