MANEJO DE ESTIERCOL DE LECHERIA, UNA IMPERIOSA NECESIDAD

Carlos Pedraza G., CRI la Platina INIA

Sabía usted que una vaca lechera de buen nivel productivo (sobre 25 L/día) genera entre 20 a 40 veces más excretas que el hombre, es decir, unos 40-60 kilos/día. Un simple cálculo, basado en un plantel de 100 vacas en ordeña, es decir unas 125 vacas totales, con un promedio de producción de 28 - 30 L/día, representa una producción diaria de aproximadamente 5 toneladas de estiércol, 150 por mes y 1.800 Ton anuales, valores a los cuales se debe agregar el agua necesaria para lavar (se considera una relación de 1:1). Esto significa doblar el volumen total, alcanzando a los 3.6 millones de litros anuales. Como una referencia, el requerimiento de agua, para el riego de una hectárea, representa un volumen de 7.0 millones de litros al año. 
Estos grandes volúmenes de purines diluidos (estiércol + agua) deben ser reutilizados dentro del predio como fuentes de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), para la fertilización de los cultivos y praderas que constituyen la base forrajera en la alimentación del rebaño. Dependiendo del sistema de manejo de estiércol utilizado (con separación de sólidos) se presentan otras alternativas, como son la elaboración de compost, elaboración de humus por lombrices, material para camas de las vacas, materia orgánica para ser depositada en el suelo. La sustentabilidad de los sistemas productivos es precisamente el equilibrio que se genera entre las actividades extractivas y productivas en una superficie en explotación. Se apreciará que si no se practica este reciclaje de nutrientes al suelo, se deberá proveer todo el N, P y K vía fertilización química o comercial, desaprovechándose entonces este valioso recurso natural a nuestro alcance.
Diferentes estudios tanto nacionales como internacionales señalan auspiciosos resultados al usar purines sobre cultivos de maíz y praderas. Así Dumont y Salazar (1998) en un ensayo realizado en la X Región sobre praderas destinadas al corte y ensilaje, fertilizadas con purines en volúmenes de 80.000 L/ha y 126 unidades de P2O5 pudieron observar significativas diferencias (3 toneladas de Materia Seca) de mayor producción en aquellas que utilizaron este fertilizante orgánico complementado por un fertilizante químico nitrogenado (80 kg/ha). En general, las mejores respuestas productivas se obtienen al adicionar en forma extra un fertilizante químico de disponibilidad inmediata para la planta. El N del purín queda disponible en un 75% el primer año, el resto requiere la mineralización de las formas orgánicas del N, lo cual permite disponer de un 15% el segundo año, 10% el tercero y 5% el cuarto. Elizalde (1995) en el sur del país realizó experiencias de fertilización con purines sobre el cultivo de maíz, en dosis de 40, 80 y 120 ton/ha con excelentes resultados (13 a 15 ton M.S/ha) que permitieron observar una respuesta lineal en el rendimiento del cultivo, esto significa que a mayor dosis de purín corresponde también una mayor respuesta productiva. De igual forma, Novoa et al 1991, lograron reemplazar un 50% del N, en cultivos de maíz por N proveniente del guano, sin afectar la productividad del cultivo. Conviene señalar que en nuestro país, el costo de fertilización representa alrededor del 30% de los costos totales del cultivo del maíz para ensilaje. En el Reino Unido, Gran Bretaña, experiencias realizadas por Pain y Phipps (1974) llegaron a utilizar hasta 250 ton/ha de purines en cultivos de maíz con buenos resultados. 
Es muy importante en el futuro de la lechería nacional abordar este tema, dado que existe a nivel mundial una gran sensibilidad sobre el destino que los países están dando a los residuos animales. Es particularmente importante para Chile que practica una agricultura de exportación, darse normativas y realizar buenas prácticas agrícolas que den respaldo y confiabilidad a la calidad de los productos que exporta. Una excelente iniciativa en este sentido es hacer sinérgica las explotaciones animales con las vegetales y precisamente el nexo es el reciclaje de fertilizantes de tipo orgánico proveniente de lecherías. 
En las siguientes líneas se hará un cálculo que permite visualizar el aporte en nutrientes que el estiércol otorga al suelo mediante el establecimiento de algún sistema de manejo de estiércol en su predio.
El principal valor nutritivo del estiércol está representado por su alto contenido de N, P, K y Materia Orgánica (cuadro 1). 

Es fundamental disponer de superficie de cultivos forrajeros suficientes para utilizar los efluentes del sistema de manejo de estiércol. La extracción de N, P, K que realizan los cultivos será determinante para planificar la aplicación de este tipo de fertilizante orgánico. Así el maíz extrae por hectárea al año 160 kg de N; 37 kg de P2O5; y 192 kg de k20 para obtener un rendimiento de 16 Ton. de materia seca. (Dumont, 1999). Esto significa aproximadamente que la disponibilidad de nitrógeno en el cuadro 2, alcanzaría para 59 ha. 
Para poder utilizar el valor fertilizante del estiércol, es necesario manejar este recurso de un modo apropiado que evite las pérdidas de N, volatilizado hacia la atmósfera como amonio. Este último constituye uno de principales elementos contaminantes del aire, otros son el metano, sulfuro de hidrógeno, óxido nitroso, monóxido y dióxido de carbono.

Existen sistemas mecanizados de manejo del estiércol que hoy representan una elevada inversión para la gran mayoría de los productores, pero también hay soluciones intermedias de costo razonable, que pueden ser adoptadas. Estudios realizados en el sur del país han encontrado tasas de retorno del orden del 28 al 51% sobre las inversiones realizadas para el manejo del estiércol. Se debe tener en cuenta que las crecientes exigencias medioambientales determinarán en un futuro próximo la inminente obligación de tener que considerar el manejo del estiércol, como un componente más dentro de los costos de producción del litro de leche. 
Se puede concluir que un buen manejo de estiércol puede reportar beneficios desde el punto de vista de la preservación del medio ambiente, de la sustentabilidad de los sistemas agrícolas y pecuniariamente ahorros en la compra de fertilizantes, todo lo cual hace recomendable que su uso se masifique en el sector lechero nacional.