PEONÍA: NUEVA ESPECIE PARA LA FLORICULTURA DEL 
SUR DE CHILE

MARIA GABRIELA CHAHIN ANANIA, INGENIERO AGRONOMO, INIA CARILLANCA

La familia Paeoniaceae es restrictiva del hemisferio norte. Sus especies han sido colectadas en áreas que van desde el noroeste de Norteamérica al norte de Africa, oeste y centro de Europa y medioeste en Rusia, China, Pakistán y norte de la India. Dependiendo de la clasificación utilizada el género Paeonia tiene 30 y 42 especies entre plantas herbáceas y arbustivas.
Son resistentes al frío y aun cuando prefieren posición soleada también soportan cierto grado de sombra, siempre y cuando se planten en suelos ricos y bien drenados. Existen algunos cultivares altos y de varas florales largas que requieren del uso de tutores. 
Todas las especies se multiplican a través de semillas, necesitando hasta tres años para que lleguen a germinar. Sin embargo, las especies herbáceas son rizomatosas, es decir pueden multiplicarse a través de esquejes radicales divididos en otoño o principios de primavera. Una vez que las peonías se remueven, se resienten por el movimiento y una vez trasplantadas tardarán dos o más temporadas en volver a ser productivas.
Dentro de las peonías herbáceas, las variedades de peonía china de flores dobles (Paeonia lactiflora) y sus híbridos son las más cultivadas como flores cortadas, especialmente aquellas fragantes. 

TIPOS DE FLORES

Con respecto a los tipos de flores de peonías, hay que tener cuidado en su clasificación ya que cambian considerablemente a través del proceso de apertura, siendo la forma y su color típico afectados por la edad de la planta y el suelo donde las peonías están establecidas.
En el proceso de desarrollo desde el tipo simple original, las peonías herbáceas han adquirido ciertas formas o tipos, los cuales se describen a continuación:

Simples
Generalmente tienen entre 5 y 10 pétalos dispuestos en forma de copa de una a dos hileras de pétalos grandes y curvados, llamados pétalos de guarda, con un centro de estambres y carpelos funcionales. Ej: Presidente Lincoln

Tipo japonés
Denominadas también “Imperiales” en las Islas Británicas. Tienen los grandes pétalos externos llamados pétalos de guarda. Los filamentos de los estambres se han ensanchado y las anteras, las cuales deben estar presentes, han llegado a ser extremadamente grandes y amarillas. Ejemplo: variedad Bowl of Beauty.

Forma de anémona
Constituyen el siguiente paso en el proceso hacia las flores dobles. Son flores que en general presentan una a dos hileras de pétalos externos amplios y curvados, la parte central de la flor suele estar ocupada por completo con numerosos petaloides dispuestos muy juntos, a veces recortados, estrechos que derivan de los estambres. Este tipo de flores pueden reconocerse por la completa ausencia de las anteras funcionales. Ejemplo: variedad Gay Paree.
Semi-dobles
Tienden a tener una masa de pétalos con estambres esparcidos a través de la flor. En la mayoría de los casos los pétalos son originados de la duplicación de la estructura floral. De esta manera se forma una flor dentro de otra flor, lo cual se manifiesta generalmente por anillos concéntricos de estambres alternados con pétalos. En las flores semidobles los carpelos están muy desarrollados y los pétalos de guarda pueden o no estar claramente diferenciados. Ejemplo: variedad Buck-eye Belle.

Semi-rosa
En flores de esta clase todos los pétalos tienen un ancho uniforme, diferenciándose del tipo doble o rosa por la presencia de unos pocos estambres. Ejemplo: variedad Asa Gray.

Dobles (tipo rosa)
Flores en general redondeadas y compuestas de 1 a 2 hileras externas de pétalos grandes en general ligeramente arrugados y pétalos internos dispuestos en forma más compacta que van adelgazándose progresivamente hacia el centro de la flor, ya que tanto estambres como carpelos han derivado en petaloides. Ejemplo: variedad Red Charm.

Tipo corona
Estas flores se caracterizan por tener petaloides que difieren dependiendo si ellos han sido desarrollados desde estambres o carpelos. Ejemplo: variedad Monsieur Jules Elie.

Tipo bomba
Tienen en el centro una levantada masa de petaloides muy gruesos desarrollados a partir tanto de estambres como de carpelos. Los pétalos de guarda externos están muy bien diferenciados. Su nombre hace relación a una bomba de helado de crema. Ejemplo: variedad Rasperry Sundae.

VARIEDADES

De acuerdo a la literatura existen a lo menos 1.300 variedades comerciales de peonías herbáceas, provenientes de programas de mejoramiento genético en Estados Unidos, Holanda, Inglaterra, Francia, Nueva Zelanda y Japón principalmente. Debido a que la floración de la peonía es muy corta, alrededor de 15 días, los programas de mejoramiento han tendido a lograr además de diferentes colores y formas, variedades que abarquen una mayor amplitud de cosecha, obteniéndose variedades muy tempranas, tempranas, media estación, tardías y muy tardías con lo cual el período de oferta puede ser ampliado en 45 a 60 días.

PROPAGACION

El método más fácil y satisfactorio de propagación es mediante división de los rizomas, siendo la época más adecuada los meses de abril-mayo cuando las plantas se encuentran en receso. Los cortes se realizan sobre el callo de las raíces carnosas, obteniéndose rizomas hijos que al ser plantados forman nuevas raíces fibrosas antes de que se presente el invierno. El desarrollo en la primavera es mucho más satisfactorio cuando la división se ha realizado a comienzos de otoño.
Unicamente para la división deben seleccionarse las raíces que se presentan robustas y sanas ya que los rizomas comerciales deben tener como mínimo 3 a 5 yemas. Es importante, además, propagar rizomas jóvenes, entre tres y cinco años de edad, ya que material obtenido de plantas de mayor edad necesitan de más temporadas para entrar en producción comercial. 
Este hecho es muy importante de considerar en el momento de establecer una plantación, ya que inmediatamente se debe visualizar la rotación a establecer para estabilizar la producción. Por ningún motivo debe esperarse que el 100% de las plantas cumplan 10 años produciendo, ya que en el momento de dividir habrá que esperar nuevamente dos a tres temporadas para contar con una determinada producción. 
Antes de plantar el material genético recién dividido debe ser desinfectado para evitar enfermedades. 

CICLO DE CRECIMIENTO

En los dos hemisferios el ciclo de vida de las plantas de peonías parte con la plantación de raíces reservantes, llamadas también rizomas por poseer yemas adventicias, las cuales deben desarrollar una gran masa de raicillas antes que el suelo se congele o se enfríe si son plantadas en otoño. Una vez pasado el invierno, su crecimiento comienza nuevamente cuando empieza el deshielo o la temperatura del suelo sube lentamente en primavera.
Aun cuando la actividad pasa desapercibida, las yemas y raíces de las peonías siguen creciendo bajo el suelo hasta que las primeras hojas aparecen en la superficie y el desarrollo se hace evidente. La función del rizoma de peonía es análogo al de un bulbo, ya que el crecimiento en primavera hasta la aparición de hojas funcionales es consecuencia de los nutrientes almacenados durante la temporada pasada.
De acuerdo a los ensayos llevados en Magallanes (Sáez, 2000), las peonías presentan los siguientes estados fenológicos: 
Yema: al inicio de primavera
Estado de puño: las yemas pasan a tallo. Se caracteriza por su alta tasa de crecimiento y su color rojizo
Hoja extendida: al cambiar el follaje de color de rojo a verde y extender las hojas
Botón: aparecen los botones florales tanto principales como laterales y el crecimiento se estabiliza. La masa de follaje continúa el proceso vegetativo generando las reservas que serán traslocadas y almacenadas y darán origen a las yemas florales del año siguiente
Antesis: abertura de la flor. Lo botones no cosechados deben decapitarse para no debilitar la planta
Receso vegetativo: el follaje cambia de verde a rojo, se torna coriáceo, se marchita y debe ser podado temprano en otoño para prevenir plagas y enfermedades
Las peonías en general florecen desde finales de primavera a mediados de verano, según la variedad y a las características climáticas de la región de cultivo.

DORMANCIA

Un invierno frío es absolutamente necesario para obtener una buena cosecha de peonías, ya que la dormancia requerida es satisfecha cuando la temperatura del suelo permanece en un rango relativamente bajo por un período suficientemente largo. Una vez cumplido este requisito, la corona, parte central de la planta ubicada entre los tallos y las raíces, recibe la señal para empezar a crecer cuando el suelo comienza a calentarse en primavera.
Los niveles de temperatura y largos de dormancia pueden ser diferentes para cada especie y variedad, sin embargo, generalizando, se puede indicar que 480 a 900 horas de frío natural o controlado entre –7°C y 7°C, respectivamente, quiebran la dormancia de la mayoría de las peonías herbáceas. 

Conclusiones

El sur de nuestro país posee las condiciones edafoclimáticas propicias para el desarrollo de la peonía herbácea o Rosa Peonía como se le conoce comúnmente. 
Sin embargo, el material parental no es nada barato dado que el proceso de obtención de nuevas variedades es largo, pudiendo durar hasta quince años antes de que se sepan los resultados de un cruce. 
No se debe olvidar que los rizomas se importan principalmente desde Holanda y las plantas obtienen sus primeras flores comerciales tan sólo después de dos a tres años de cultivo. Ello implica que la inversión inicial para el establecimiento de este cultivo es bastante alta y los retornos por la venta de las flores recién al tercer año se empiezan a percibir. 
Otro de los obstáculos que ha limitado el rápido desarrollo comercial de este cultivo es la baja tasa de propagación natural por división de coronas, por lo cual hoy en día se está desarrollando el cultivo de tejidos para solucionar este problema. 
Es de suma importancia conocer las normas de manejo agronómico para esta especie si se espera sea una alternativa productiva concreta para la agricultura del sur de Chile.