APICULTURA, UN NEGOCIO QUE CRECE

Fomentar el desarrollo de la actividad, aumentar el rendimiento por colmena mediante la introducción de tecnología de producción, impulsar la elaboración y exportación de otros productos apícolas, y el manejo adecuado de las enfermedades que afectan las colmenas, son los grandes desafíos que debe enfrentar la apicultura en Chile.

María de la Luz Bazán B.

Las singulares condiciones ambientales y recursos naturales, tales como un prodigioso clima templado, una gran diversidad de especies melíferas nativas caracterizadas por una larga temporada de floración y el resguardo fitosanitario dado por efectivas barreras naturales, hacen de Chile un lugar único para la crianza de abejas, y obtención de todos los productos de la colmena.

La producción apícola en nuestro país se concentra desde la V a VIII Región. Esto porque en estas zonas se dan las condiciones óptimas para desarrollar esta actividad como son el clima y la humedad, recursos indispensables para la vida de las abejas.

OFERTA APÍCOLA

La oferta apícola en Chile está compuesta por una multiplicidad de productos derivados de las abejas que incluyen la miel (a granel y envasada), el polen (seco o fresco) y propóleos (a granel o envasados). Del mismo modo de abejas reinas, jalea real, paquetes de abejas y apitoxina (veneno de abeja), los cuales son exportados a todo el mundo, especialmente Europa, en contra temporada, por el desfase de estaciones. Es interesante destacar que el rango por colmena al año es de 30-80 kilos de miel, 2-4 kilos de polen, 150-300 gramos de propóleo y 200-500 gramos de jalea real.

La miel sigue siendo por excelencia el producto más importante de la actividad apícola. Además de ser completamente natural encierra en su composición varios componentes indispensables para la salud humana. Estos son: sales de calcio, sodio, potasio, hierro, magnesio, cloro, yodo y fósforo. Además vitamina C, vitamina PP, vitamina E, vitamina K, así como hidratos de carbono, sales minerales, oligoelementos, ácidos orgánicos, entre otros.

Jalea real es el producto de las glándulas hipofaríngeas y mandibulares de las abejas denominadas nodrizas (obreras de 5 a 10 días de edad). Es literalmente la leche de las abejas, por lo que es considerada como un potente suplemento nutricional .

El polen apícola es un suplemento altamente proteico que las abejas lo transportan en sus patas para alimentar a sus crías. En el ser humano tiene variados usos, tanto en cosmetología como en nutrición.

En Abejas Reinas, la oferta se extiende entre los meses de octubre y marzo. En nuestro país existen criaderos de reinas que han generalizado la formación y venta de núcleos como así también la venta de paquetes de abeja. Estos cuentan con una excelente calidad genética gracias a los programas de mantenimiento y desarrollo de líneas a través de inseminación artificial.

El veneno de abeja, también conocido como Apitoxina, es un descubrimiento reciente en la apicultura. La empresa Apitel hace seis años y con la ayuda de profesionales de la salud se dedica a investigar y estudiar el uso de este producto.

Se ha descubierto que no sólo actúa localmente, sino que interviene el sistema hormonal estimulando y regulando los niveles de cortisona, producidos por el propio organismo, endorfinas y serotoninas. Actualmente se utiliza en dolencias tales como hematomas e inflamaciones musculares.

PROPÓLEO, UN NEGOCIO INTERESANTE

De acuerdo a Juan Pablo Molina, gerente general de JMP Exportadora Limitada (exportadora de miel chilena que concentra la mayoría de los envíos apícolas al exterior), el propóleo está siendo un producto cada vez más interesante de exportar. Japón es el gran mercado consumidor de este producto. En ese país el propóleo es utilizado en la fabricación de medicamentos y para uso cosmético desde hace muchos años.

Si bien Molina piensa que la exportación de propóleo es un negocio secundario para el apicultor, señala que permite colocar mejor la miel afuera y se ve con grandes perspectivas de crecimiento en el futuro. El mercado nipón está pagando cerca de US$ 50 el kilo de propóleo y es un gran consumidor en el mundo de este producto.

Entre las cualidades que tiene el propóleo está que posee una acción antibacteriana, antiviral, antimicótica, antiparasitaria, analgésica, antiflamatoria, cicatrizante e inmunoestimulador. Y está indicado para el asma bronquial, como antioxidante y afecciones reumáticas, entre otros.

MIEL

La gran variedad de flores de especies nativas, herbáceas y arbóreas de nuestro país son la gran fuente de donde las abejas extraen el néctar de donde sale la miel. En Chile es extraída de especies como el Quillay, Yerba Azul , Naranjo, Palto, Peumo, zarzamora, Avellano y Ulmo. La recolección se realiza entre noviembre y marzo.

Apis Melifera es la especie de abeja que se encuentra en nuestro país y fue introducida por los primeros colonos españoles, en los siglos XVII y XVIII.

El aumento en los volúmenes exportados, mayores precios y más retornos es lo que ha caracterizado el mercado de la miel chilena en lo que va del 2003. Las razones que explican este fenómeno son el aumento de la demanda internacional, problemas productivos en algunos países y las medidas antidumping impuestas por Estados Unidos, principal importador (88 mil toneladas al año) y consumidor de miel (180 mil toneladas al año), a Argentina y China, sus principales proveedores. Estas sanciones comerciales generaron una caída de 22 mil toneladas en las importaciones de dichos orígenes.

De acuerdo a Juan Pablo Molina, las perspectivas para el próximo año deberían seguir favorables para nuestro país. Esto porque se ve que el mercado chino no va a ser abierto todavía y porque tampoco se prevé que las sanciones comerciales contra Argentina y China vayan a ser levantadas. Sin embargo, si todos estos factores se revierten, aclara, la industria se va a ver afectada .

DIFICULTADES QUE DEBE ENFRENTAR EL APICULTOR

Uno de los grandes desafíos que debe enfrentar esta industria nacional es el control de las enfermedades de manera eficiente, un buen manejo técnico de la colmena y las fumigaciones.

En nuestro país las principales enfermedades que atacan a las abejas en la actualidad son : Varroasis, el Ácaro Traqueal y el Nosema.

La Varroasis es una parasitosis externa (ácaro) que afecta a la abeja melífera en todos sus estadios de desarrollo (cría sellada, abierta e individuo adulto). Actualmente está considerada como una de las enfermedades más graves. Si no es tratada convenientemente, provoca una alta mortalidad en la familia de las abejas. Cuando el diagnóstico revela la presencia del ácaro Varroa en el colmenar sobre un 3% es preciso tomar medidas terapeúticas de forma inmediata, no solamente para bajar la tasa de infestación de las colmenas, sino para limitar su extensión.

Lo lamentable de está enfermedad es que en Chile no existe una amplia gama de productos para el control de este ácaro como debería esperarse, esto debido a sus altos costos. Además hasta el momento no se ha comprobado que ningún tratamiento sea totalmente eficaz.

Otra enfermedad que ataca a las abejas es el Ácaro Traqueal (Acampáis Woodi). Este se instala en la traquea de la abeja, impidiéndole a ésta alimentarse, lo que le genera la muerte. En Chile existe desde hace tres años y se ataca con aplicaciones de mentol. Este mal genera al igual que la varroasis una alta tasa de mortalidad en la colmena.

Finalmente, existe el Nosema, llamado “asesino silencioso”, porque los síntomas no son fáciles de diagnosticar, sólo cuando llega a ser epidémico. Se da en épocas de stress, mala nutición (invierno), flujos de néctar pobres y manejos inadecuados de la colmena. Se controla con Fumagillín pero al igual que los antídotos para la varroasis son altamente costosos. También genera alta tasa de mortalidad.

CONTROL SANITARIO

La mayor parte de los productos apícolas de exportación son sometidos a rigurosos controles sanitarios tanto en el país de origen como en el de destino. El SAG analiza las muestras de los productos de exportación, los cuales no pueden contener elementos como la sulfa, metales pesados y fosforados. En relación a la miel, las exigencias están relacionadas, además de las anteriores, con el tema de la humedad. En el caso de Estados Unidos, la exigencia es de 18,5 grados de humedad, lo que garantiza que la cosecha fue realizada en el momento correspondiente. La Unión Europea, en tanto, es más exigente en el tema sanitario. A ese continente no puede ingresar ningún producto que venga contaminado con residuos químicos, ni de las esporas y enfermedades que afectan a las abejas. Entre los químicos que no están permitidos figura el Asuntol, Mabrik y el Fumidil, todos productos químicos que se utilizan en el tratamiento de las enfermedades de las abejas mencionados anteriormente.