CARNE DE GUANACO: UNA ALTERNATIVA PECUARIA DEL FUTURO.

Producir y comercializar carne de guanaco es la apuesta de la Estancia Ganadera Valle Chacabuco, Valchac Ltda., empresa de la XI Región, que está trabajando en este proyecto desde el 2002, gracias al apoyo del Fondo Nacional de Desarrollo Tecnológico y Productivo (Fontec) y la autorización de caza por parte del SAG. Durante su primer año de trabajo, la empresa comercializó 1.200 kilos de carne entre restaurantes y supermercados.

El proyecto de innovación presentado por Valchac Ltda. tiene como objetivo implementar un modelo de manejo productivo y sostenible de la población silvestre de guanacos presente en sus más de 68.000 hectáreas.

Valchac Ltda.

La Estancia Ganadera Valle Chacabuco, a cargo de Francisco De Smet, es la segunda estancia más grande de la Región de Aysén. Mantiene una masa ganadera aproximada de 2.000 vacunos y 20.000 ovinos. Su producción anual es de 70 toneladas de lana bruta, 8.000 corderos y 1.000 terneros comercializados principalmente en la XI Región.

Además se destaca por ser la pionera en la fabricación de queso de oveja.

Francisco, ¿cómo surge la idea de producir y comercializar carne de guanaco?

La idea surgió hace dos años a raíz de la sobrepoblación de guanacos silvestres que existe en nuestra estancia y el problema que genera para nuestra principal actividad que es la ganadería de ovinos y bovinos, ya que se alimentan del pasto que come nuestro ganado.

Se ha calculado que la densidad de este animal por hectárea en nuestra hacienda es una de las más altas que existe, inclusive más que en Tierra del Fuego, zona típica del guanaco. En 2.000 hectáreas hemos llegado a contabilizar más de 1.000 animales, lo que es mucho para un ambiente silvestre.

Es por ello que presentamos un proyecto el 2002 al Fondo Nacional de Desarrollo Tecnológico y Productivo (Fontec) de CORFO, de manera de controlar la población de guanacos silvestres en nuestra estancia.

Como se trata de un animal protegido, la idea no es eliminarlo ni trasladarlo a otro lugar, sino encontrar una oportunidad de negocio. Nuestro proyecto apunta a capturar animales que no se reproducen porque han sido apartados del grupo familiar y mantener el potencial de crecimiento de la familia. Tratar de ver si a esa población de guanacos silvestres se le puede sacar algún ingreso, en otras palabras, que pague su talaje. Además es interesante innovar y salir de las cosas tradicionales. El futuro está en la variedad.

¿Cuál ha sido el aporte del Fontec en este proyecto?

El Fontec nos ha aportado con parte del capital. Nosotros a cambio debemos cumplir con un riguroso programa que dura tres años. Para ello, contamos con la asesoría de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Concepción, la que supervisa la investigación del manejo de la población, extracción y procesamiento de la carne y lana del guanaco.

El objetivo del proyecto consiste en la captura una vez al año y cumpliendo con la reglamentación exigida por el SAG de 50 animales durante los dos primeros años y de 75 el tercer año. Con esta cantidad de animales capturados tratamos de ver si hay mercado y nos hemos dado cuenta que sí existe uno muy interesante como son los restaurantes y una cadena de supermercados.

¿De qué manera se realiza la caza del guanaco silvestre?

Las autorizaciones que hemos obtenido del SAG son sólo para la caza de machos. Esto porque dentro de la población de guanacos, al igual que en otras poblaciones silvestres de animales, existe un macho para un grupo de hembras y otro grupo de machos que no tienen pareja y se agrupan entre ellos.

La autorización es para cazar dentro de este segundo grupo, ya que de esta manera no se afecta la tasa de reproducción. En lo que hay que poner atención en el momento de la caza del guanaco es que no existe dimorfismo sexual entre el macho y la hembra. En apariencia son muy parecidos. Sólo a través del comportamiento se les puede distinguir. Por ello, la captura se debe realizar en el momento que las familias de guanacos están constituidas, es decir, cuando vemos la presencia del macho con su grupo de hembras y los chulengos (crías).

La certeza de que estamos frente a la presencia de puros machos es cuando no hay chulengos, y es a este grupo al que podemos cazar. La captura se realiza una vez al año y esto ocurre en otoño (abril).

¿Qué rendimiento promedio da un guanaco?

En promedio cada animal tiene un rinde de 30 kilos de carne despostada. De esos kilos el 90% se consume como carne y lo restante lo utilizamos en la fabricación de charqui, producto muy demandado en las zonas rurales.

¿Cómo están comercializando la carne de guanaco?

Como lo nuestro todavía es un experimento y manejamos volúmenes modestos, 1.200 kilos de carne de guanaco al año, esto lo vendemos a algunos restaurantes que se han dejado tentar por lo exótico y también en el Líder Mercado de Las Condes. Este producto ha tenido buena aceptación y es esto lo que nos anima a seguir adelante con este proyecto. Estamos entregando la carne en cortes, despostada, congelada y envasada al vacío. La faena del animal se realiza en los mataderos autorizados y el Servicio de Salud es el que efectúa el control de calidad.

En Tierra del Fuego se está trabajando en el tema de la exportación de la carne de guanaco silvestre y para ello están cazando cerca de 1.000 animales al año.

Nosotros por tratarse de volúmenes pequeños estamos por ahora orientados al mercado interno, principalmente en Santiago y Punta Arenas. A futuro si este negocio continúa creciendo, no descartamos la idea de exportar. Pienso que afuera existe un mercado muy interesante de explotar.

¿Qué otros subproductos del guanaco están comercializando?

La lana principalmente. Si bien son muy pocas las industrias textiles que trabajan con este producto, posee un alto valor comercial. Cada guanaco da cerca de 400 gramos de lana al año, lo que es muy poco. Su lana se asemeja a la de la vicuña. Anualmente estamos comercializando entre 30 y 50 kilos de fibra fina.

Además estamos ofreciendo charqui de guanaco, que es una variante de la carne. Lo elaboramos a partir del porcentaje de carne que no son los buenos cortes, es decir la carne industrial. Esta representa cerca del 10% del porcentaje de la carne del animal.

¿Qué atributos posee la carne de guanaco silvestre?

Es una carne roja, magra, orgánica, semejante a la carne de ciervo, especial para la gente que está preocupada del colesterol y de la salud. Los chef, entendidos en el tema, han quedado sorprendidos con la calidad de este producto. Esto lo hemos visto dentro de los concursos gastronómicos en los que hemos participado.

¿Qué tipo de manejo requiere el guanaco?

El guanaco no es propio de una zona determinada, tiene la ventaja que puede adaptarse fácilmente a cualquier clima y terreno. Además daña menos las praderas que otros animales como las ovejas y las cabras, ya que sus patas no tienen pezuñas.

Lo más complicado es que al ser un animal alto y ágil no respeta ningún cerco, por lo que para su crianza habría que fabricar cercos especiales (muy altos), lo que implica una inversión importante.

¿Qué futuro ve en este nuevo tipo de ganadería?

La idea con este tipo de ganadería es abrir un nuevo mercado con los productos más importantes que se pueden extraer del guanaco como son su carne y su lana. La carne de este animal como te mencioné anteriormente es muy apetitosa, es una carne roja, magra, sin grasa, orgánica que se asemeja en su sabor a la del ciervo. Además la lana de este animal es muy fina, parecida a la seda y de alto valor comercial.

Una vez que contemos con el mercado requerido el objetivo es hacer algo intensivo, es decir, en vez de capturarlo en forma silvestre, formar un criadero de guanacos, parecido a lo que otros han hecho con avestruces, ciervos y los emues. De esta manera sería más fácil para nosotros su manejo, selección y no dependeríamos de una autorización de cacería por parte del SAG.

Pensando en el largo plazo (10 años), la idea de nosotros es ir disminuyendo en la estancia la actividad de ovinos (20.000 cabezas) y reemplazarla por la crianza de guanacos. De hecho, podría llegar a ser nuestra actividad más importante.

En Argentina actualmente existen estancias que se dedican con éxito a la crianza del guanaco, por lo que tenemos fe en que es un negocio interesante de llevar a cabo.