CHILE:SEXTO EXPORTADOR DE SEMILLAS EN EL MUNDO

Hoy el país es el sexto abastecedor de semillas en el mundo, con una participación de mercado de 5%. Estados Unidos y Europa proveen más del 60% de la demanda.

Estos datos demuestran el gran potencial de crecimiento del sector.

Albert Schulte- Herbrûggen D., gerente para América del Sur de Nunhems, empresa líder mundial en la producción y comercialización de semillas, considera que este negocio debería continuar creciendo en Chile ya que nuestro país tiene excelentes condiciones climáticas para la producción de semillas y el desarrollo de la investigación.

¿Por qué se considera a Chile como una plataforma para la producción de semillas?

Chile se considera como una plataforma para la producción de semillas por varias razones. Lo primero de todo es que estamos ubicados en el hemisferio sur y los principales consumidores están en el hemisferio norte. Es decir, tenemos la ventaja de la contra-estación. Por otro lado, contamos con el clima adecuado para producir semillas sanas, con veranos secos y cálidos. Además contamos con una diversidad de climas lo que nos permite, dependiendo de la especie, producir semillas desde el norte hasta el sur del país.

Otro factor fundamental es que contamos con gente capacitada en la producción de semillas, nuestros agricultores saben mucho del tema.

Además al ser Chile un país exportador cuenta con la logística tanto vía marítima como aérea para despachar nuestros productos. Dependiendo de los volúmenes, unas semillas se mandan vía aérea y otras vías marítimas. Un maíz va a ir vía marítima pero un tomate probablemente va a ir vía aérea.

Chile es famoso en el mundo por cumplir con estas variables, lo que atrae a que muchas empresas extrajeras vengan a buscar semillas acá.

Finalmente, tenemos otro factor importante que es una legislación pragmática, que permite introducir semilla madre para producir y después exportar. Hay muchos países que tienen barreras e impiden que las empresas hagan investigación y producción, ya que se les ponen muchas trabas en traer material desde fuera sea de agroquímicos o semillas.

¿Cuánto se está exportando?

Según la Asociación Nacional de Productores de Semilla, ANPROS, Chile exportó US$ 125 millones en semillas el año pasado. Esto considerando sólo a las 67 empresas que pertenecen a la Asociación.

El rubro de las semillas además de significar una suma importante de dividendos para el país, genera mucha mano de obra, sobre todo en las épocas de fecundaciones y limpieza de semillas, ya que hoy se trabaja mucho los híbridos manuales.

¿En qué consiste el proceso de producción de semillas?

Las empresas que se dedican a este rubro tienen contratos con agricultores, y cuentan con un equipo de agrónomos que asesoran y dan seguimiento a las producciones de semillas.

Lo que los agricultores hacen es plantar las semillas madres y padres en el caso de un híbrido, y fecundan la madre con el polen del padre. De ahí sale un fruto que contiene la semilla que queremos, que es el resultado de esta hibridación que tiene un padre y una madre determinados. Después se cosecha. Si es un fruto húmedo, como son el tomate y el pepino, se lleva a un proceso de lavado. Luego se seca la semilla y pasa por diferentes máquinas que la van limpiando y seleccionando. Ahí se hacen las pruebas de germinación y pureza varietal. Si cumple con los requisitos, están aptas para ser exportadas a sus respectivos mercados.

¿En cuanto al grado de germinación, cuál es la exigencia actual?

En Chile existe una ley de semilla y ahí el SAG determina cuál es el mínimo grado de germinación que deben cumplir los distintos tipos de semilla para ser aceptada en el mercado nacional. Producir semilla es un proceso de calidad.

Por otra parte, muchas empresas tienen normas de calidad internas que pueden llegar a ser mucho más exigentes que las de las autoridades.

Para exportar semillas se deben cumplir las condiciones fitosanitarias. Esto se refiere a virus, hongos, bacterias, malezas. Las semillas tienen que estar libres y además cumplir con cierto porcentaje de germinación. En Latinoamérica, Colombia es muy exigente en cuanto a lo fitosanitario. Europa es más exigente en el grado de germinación.

¿Cuáles son los principales cultivos de los cuales se exporta la semilla?

El principal cultivo es el maíz que se exporta principalmente a EEUU. En el caso de las hortalizas se exportan semillas de varios cultivos, como por ejemplo cebolla, tomate, pepino, zapallo, pimentón, sandías y melones.

¿Qué nuevas variedades hortícolas se vienen para el futuro?

En producción vienen las semillas para sandías sin pepas y también sandías individuales. Estas tienen como ventaja que son más fáciles de transportar y no se echan a perder como las grandes una vez partidas ya que se consumen en el momento, conservando su crocancia y sabor. Estas sandías han tenido un éxito enorme en Europa y Estados Unidos, países donde ya se está comercializando. La otra innovación viene para los melones. Nunhems está trabajando en nuevas especies para el mercado europeo como son el melón piel de sapo que se asemeja a una pelota de rugby y su pulpa es de color blanca verdosa. También está el melón galia larga vida, el charentais y el magenta. Todos se caracterizan por su novedoso sabor y color. También estamos innovando en el tema de la cebolla. La cebolla roja está causando sensación en Europa. Se diferencia de la tradicional ya que es mucho más sana y posee una gran cantidad de antioxidantes. Finalmente se está trabajando en el concepto de “ensaladas”, en lo que es lechugas de diferentes colores y formas.

¿Con qué ventajas cuenta Chile en el negocio de las semillas?

Además de todas las ventajas que mencioné anteriormente, y que nos diferencian de otros países vecinos, es que nuestras semillas tienen un bajo riesgo de contaminarse con hongos y bacterias debido a nuestro clima seco de la zona central.

En países tropicales y más húmedos que el nuestro estas enfermedades causan grandes daños en la producción.

El otro gran problema son los virus transmitidos por insectos y que en Chile los tenemos bastante bien controlados. Por ejemplo, el tomate en Brasil tiene el problema del virus Gemini. Otra enfermedad que hoy está presente en Brasil y en Centroamérica, es el Acidovorax, bacteria que ha causado muchos problemas en melones y sandías. Chile está libre de esta bacteria todavía, ya que se da en zonas con más humedad. Esta ventaja nos ha llevado a producir más melones y sandías para el mundo.

¿En qué zonas del país se concentra la producción de semillas?

Las zonas de producción más fuerte de semilla en Chile son la zona central, la IV Región y desde la VIII a la IX región. Nosotros estamos estudiando también la factibilidad de la I Región.

En cuanto a las especies en Chile la producción de hortalizas se concentra entre la IV y VII Región, las flores en la V Región y el maíz entre la RM y la VIII Región. Además la superficie destinada a la producción de semillas, de acuerdo con el último Censo Nacional Agropecuario alcanzaría aproximadamente cerca de 29.778 hectáreas.

¿Cuánto ha crecido la producción de semillas en los últimos 10 años?

La producción de semillas de hortalizas ha crecido en nuestro país durante los últimos 10 años de 700.000 kilos a 2.000.000 de kilos.

¿En la actualidad a cuánto alcanzan las producciones de semillas más importantes?

En Chile la producción de maíz es la más significativa con un valor de exportación de 65 millones de dólares, le siguen las hortalizas con 41 millones de dólares y las flores con 14 millones de dólares. Las otras producciones importantes son el girasol, 5,7 millones de dólares; los porotos, 5,6 millones de dólares, y las que pertenecen a las familias de los pastos con 3 millones de dólares.

¿Cuánto se ha avanzado en el campo de la investigación?

En la investigación es donde más avances se han visto. Se está trabajando mucho en el estudio de nuevas semillas, con el fin de sacar nuevas variedades al mercado.

En lo que es hortaliza los estudios se concentran en la genética clásica, es decir, en especies que naturalmente se puedan cruzar. Lo que se busca es mejorar el sabor, la forma, el color, el tamaño y, lo más importante, la resistencia a las enfermedades que afectan las semillas. Esto para que la producción sea rentable.

Cada día se descubren nuevos problemas de plagas y enfermedades y también nuevas exigencias del consumidor. Lo que se hace es interpretar cómo van a ser los nuevos gustos, cómo va a ser el mercado, qué va a querer el consumidor en diez años.

Por ejemplo, hoy en Chile se está produciendo y comercializando mucho el tomate larga vida, que es muy bonito de aspecto pero sin ningún sabor, por lo que la tendencia en el futuro es que se cambie por un tomate con sabor, como está sucediendo en el mercado europeo.