La ranicultura se presenta como un rubro innovador, rentable, de fácil asimilación y aplicación tecnológica en nuestro país. De acuerdo a Roberto Verdejo Vega, Técnico Pesquero, Especialista en Ranicultura Universidad Federal de Uberlandia M.G. Brasil, tecnificar y profesionalizar su producción es fundamental, ya que puede transformarse en un negocio interesante y adicional para pequeños y medianos productores agrícolas y además como una alternativa de exportación.

Chile cuenta con un anfibio único en el mundo, la Rana Chilena Gigante (Caudiverbera caudiverbera). El consumo de este anfibio se efectúa de animales recolectados en el campo por cazadores furtivos oraniculturas artesanales, con construcciones rudimentarias, las cuales se crían en forma natural, no existiendo actividades de cultivos organizadas ni mercado formal para el producto. El cultivo de ranas en forma semi-intensiva e intensiva representa una alternativa del uso que se le pueden dar a terrenos no aptos para la agricultura o ganadería.

¿De qué manera se está practicando la ranicultura?

Actualmente existen 44 centros de ranicultura en país, distribuidos desde la IV hasta la IX Región (Fuente: Servicio Agrícola y Ganadero, Registro de criaderos de rana Chilena, Enero 2004) y de éstas el 99% son criaderos semi-intensivos y artesanales, basándose en pozones en tierra y algunos con estanques artificiales (madera, lona, fibra de vidrio, etc.) alimentados con animales vivos (camarones, lombrices, peces forrajeros, caracoles, etc.) con escaso éxito en el manejo reproductivo y principalmente con la presencia de altas mortalidades ocasionadas por patologías.

En nuestro país no existen actualmente las raniculturas intensivas o a granescala, como en otros países como es el caso de Brasil, debido principalmente a cuatro factores: 1) Disminución de las poblaciones naturales, producto de la cazaindiscriminada durante los periodos de reproducción;2) Desconocimiento del producto: Manejo, alimentación, sanidad,enfermedades, etc.; 3) Falta de investigación básica para el cultivo, y 4) Falta de profesionales para el cultivo.

¿Qué ventajas entrega el sistema intensivo?

Una ranicultura intensiva consiste en conocer y manejar todos los parámetros posibles: agua, temperatura, luz, calidad del agua, alimentación, etc. Este método permite obtener ejemplares que cumplen con los requisitos del mercado consumidor, vale decir, tamaño, color, calidad microbiología,teniendo un alto rendimiento y además permite obtener un producto que presenta las características requeridas por los mercados externos; ésta podría ser una alternativa para la exportación.

De esta manera se logrará un producto final de excelentes características, en un tiempo total de producción menor al que se da en forma natural, vale decir mediante el control de factoresambientales y físicos durante las diferentes etapas de desarrollo y administrando los requerimientos de proteína y energía, se logrará obtener ejemplares adultos en un menor tiempo total.

Por otro lado, los sistemas de producción intensiva pueden desarrollarse de modo tal que se logren construir unidades de engorda en distintos predios, asociados con un centro de reproducción como fuente de abastecimiento de animales juveniles,además, con una unidad de procesamiento, almacenamiento y comercialización común. Dicho sistema, se ajusta a las políticas de apoyo de las instituciones públicas y privadas al pequeño productor agrícola, ya que favorece la asociatividad y se presenta como un nuevo rubro de fácil adaptación tecnológica y de un mercado definido con una demanda insatisfecha.

¿Cuál es el potencial de negocio de la ranicultura?

Para que la ranicultura sea un negocio interesante de implementar en el país, es fundamental tecnificar y profesionalizar su producción ya que puede ser una alternativa interesante y adicional para pequeños productores agrícolas.

Para que este tipo de cultivo sea eficiente y rentable económicamente, es necesario domesticar los animales extraídos del medio ambiente, utilizar alimento especialmente elaborado y controlar enfermedades.

Unpunto a favor para este tipo de cultivo y que nos diferencia de otros países productores, como es el caso de Brasil, es que contamos con la infraestructura y logística parasu práctica. Esto porque llevamos décadas en el cultivo dulceacuícola (salmonídeos) en el cual se han creado empresas de laboratorios, alimento para animales e investigadores de patologías a nivel mundial.

Brasil por no ser productor en grandes cantidades (toneladas) no ha logrado el potencial de investigación y además no cuenta con materia prima para la alimentación a gran escala. Chile cuenta con la corriente de Humboldt en sus costas, la que le aporta una gran cantidad de oxígeno a sus aguas, lo que se traduce en gran cantidad de extracción de peces, con los que se elabora harina de pescado y el concentrado.

Asimismo, contamos con especialistas en patologías de peces (las cuales son muy similares a las que atacan a las ranas), por lo que es más fácil encontrar las soluciones a las enfermedades en sus cultivos.

¿A qué mercado está dirigida la carne de rana?

La producción de carne de rana es una novedosa alternativa, con un mercado en expansión, tanto a nivel nacional como internacional.

El mercado nacional está centrado en hoteles de cuatro y cinco estrellas y restaurantes clasificados, teniendo su principal demanda en período primavera – verano, ya que en esta época los ranarios (artesanales) y cazadores furtivos ofrecen el producto, no existiendo ranicultura en el país que abastezca con una periodicidad estandarizada en el tiempo.

En Chile, los precios de la carne de rana fluctúan entre los $2.000 (rana viva) hasta los $23.000 el kilo de carne fresca-congelada, este elevado valor se debe a que no existe suficiente oferta. Los productores están lejos de proveer volúmenes suficientes como para influir sobre este costo. Por lo tanto, el productor que introduzca en el mercado un mayor volumen y en forma continua a través del año, manejará los precios.

Otro nicho que se está estudiando es el de los supermercados. Se estima que los clientes pertenecientes al estrato socioeconómico alto (AB y C1), demandarán un producto fresco congelado de rana.

Por otro lado, mediante una campaña publicitaria se podría aumentar su consumo en el mercado nacional, dado que la rana posee varios atributos desde el punto de vista alimenticio.

Respecto al mercado externo de carne de rana, aún es limitado, ya que se debe contar con los volúmenes requeridos para concretar negociaciones con norteamericanos y europeos, los que nunca bajan de las 12 a 15 toneladas mensuales. Esto excede notoriamente las cantidades manejadas por pequeños productores. No obstante, esto podría revertirse si se formara la Asociación de Productores de Rana Chilena, alcanzando de esta maneralas cantidades demandadas.

¿Qué atributos posee la carne de rana?

Uno de los grandes atributos es que no posee grasa en su musculatura, por esto es una carne completamente light y contiene los diez aminoácidos esenciales para el cuerpo humano. Además la carne de rana, una vez probada, tiene buena aceptación ya que es de excelente sabor, fácil digestión, de color blanquecino y de buena calidad proteica.

¿Qué subproductos se pueden extraer de la rana?

El objetivo del cultivo de ranas es principalmente la producción de carne, pudiéndose aprovechar también sus subproductos tales como: hígado (para la producción de paté), la piel (para la industria de confección de calzados y carteras) y las grasas (para industrias de cosméticos); específicamente, en Brasil existe una crema que es humectante y extraída de la grasa de rana.

Asimismo, existe un mercado muy interesante como son algunos laboratorios extranjeros que demandan ranas y renacuajos para lainvestigación.

¿En el futuro piensas que sea factible su exportación?

Después de unos cuantos ciclos productivos, que se manejen las variables del cultivo, específicamente: temperatura, alimentación y patologías, entre otros y que los reproductores se clasifiquen por calidad reproductiva, creo que será factible exportar rana chilena, ya que la especie que tenemos es muy apetecida por su sabor y extrañeza.

Lo especial de la rana chilena es que no es una rana propiamente tal (no pertenece a la familia de las ranidades) y tampoco es un sapo (bufonidades), sino que pertenece a la familiade los leptodactylidae, especie única en el mundo, endémica y monotípica de nuestro país.

¿Qué cambios se visualizan en la producción?

Actualmente la producción de ranas es bastante deficiente, ya que el tiempo de cosecha tarda entre dos y tres años, con una estacionalidad muy marcada (primavera - verano), con producción de animales de diverso calibre, ya que no existe un estándar de tamaño ypeso.

No obstante, con el sistema de confinamiento en bahías, los tiempos de cosecha se pueden reducir a 11 y 12 meses, logrando animales de alta calidad, mediante un proceso que no altera el ecosistema, ya que los huevos que son extraídos inicialmente son devueltos a sumedio. Además las labores de cultivo en este sistema requieren menor mano de obra, ocupando un área reducida y teniendo una densidad de carga de 250 animales por metro cuadrado en la etapa de engorda.

Por otro lado, aquí la alimentación es basada en pellet, optimizándose los requerimientos nutricionales de los animales, a diferencia de los sistemas tradicionales, en que se utilizan como alimento sólo insectos, caracoles y peces forrajeros. Con estos cambios se mejora la productividad y comercialización, puesto que se consigue un tamaño estandarizado de animales; mayor calidad de la carne; mejores condiciones higiénicas y/o sanitarias; procesamiento de acuerdo a exigencias del mercado;periodicidad y métodos de venta.

La calidad del producto se relaciona con el tamaño del animal, características organolépticas de la carne; certificación sanitaria; homogeneización y el logro de un producto procesado y envasado de acuerdo a las exigencias del mercado.

Desde el punto de vista económico, los beneficios esperados, dicen relación con la reducción de costos, la que se verá reflejada en el menor tiempo de producción de los animales, comparándolo con los cultivos artesanales que existen actualmente, como también la mínima mano de obra requerida para la producción de un gran número de especies.

ROBERTO VERDEJO VEGA
Técnico Pesquero, Especialista en Ranicultura
Universidad Federal de Uberlandia M.G. Brasil
Fono (42) 244750- 09 2313391rverdejov@yahoo.es