La lombricultura es un negocio en expansión, y en un futuro será el medio más rápido y eficiente para la recuperación de suelos de las zonas rurales. Es una biotecnología que utiliza una especie de lombriz domesticada (Roja Californiana), como

herramienta de trabajo para reciclar todo tipo de materia orgánica, generando como resultado humus, carne y harina de lombriz.

Por María de la Luz Bazán B., Periodista UGM

L a eliminación de los residuos urbanos y desechos agroindustriales son un problema mundial. La solución a este grave inconveniente es la selección de las basuras. Según Roberto C. Verdejo Vega, técnico pesquero, especialista en Ranicultura. y Lombricultura. Universidad Federal de Uberlândia M.G. Brasil,con la ayuda de las lombrices se puede regenerar y transformar éstas en un 100% de fertilizante orgánico.

De acuerdo al especialista, la lombriz Roja Californiana tiene un gran potencial económico, pues contribuye a la fertilización, aireación, mejora de la estructura y formación del suelo. Espor esto que piensa que el humus de lombriz es un producto con grandes posibilidades.

En tanto, la carne de lombriz puede ser utilizada en la alimentación animal de forma cruda y directa o en la elaboración de harina de carne de lombriz para ser mezclada con otros productos y producir concentrados de excelente calidad.

¿En qué se basala lombricultura?

La lombricultura se divide en dos etapas: la Vermicultura o Lombricultura, que es el cultivo de lombriz y cuyo producto final son las propias lombrices, y el Vermicompostagen, cuya finalidad es la creación de humus (abono orgánico).

En todo el mundo la lombriz más recomendada para la producción en cautiverio es la“Elisenia foetida”, conocida como Lombriz Californiana o Roja Californiana, ya que es un devorador natural de desechos orgánicos (estiércol) de diferentes animales como: vacas, caballos, cabras, ovejas, entre otros, facilitando su descomposición.

Hoy es la especie más utilizada en el mundo, dada su rusticidad, tolerancia a los factores ambientales (pH, temperatura, humedad), potencial reproductor (puede duplicarse cada 45-60 días) y capacidad de apiñamiento. Además porque produce enormes cantidades de humus y de carne de lombriz por hectárea, como ninguna otra actividad zootécnica. De ella, se puede obtener otros productos base para la industria farmacéutica. A partir del líquido celomático, se han producido antibióticos para uso humano.

¿Qué objetivo tiene la lombricultura?

La lombriculturatiene como objetivo la producción de humus, abono natural y orgánico muy beneficioso e importante para los agricultores.

Los desechos orgánicos de las lombrices (sus fecas) son lo que llamamos humus, éste sirve de abono natural para las plantas y mejora la calidad de los suelos.

Es importante señalar que es una actividad de bajo costo. Requiere un capital inicial muy bajo ypoca mano de obra.

¿Qué características posee la lombriz Roja Californiana?

Es de color rojo oscuro. Respira por medio de su piel. Mide entre 6 a8 centímetros de largo, 3 a5 milímetros de diámetro y puede llegar a pesar hasta 1,4 gramos.

No soporta la luz, si se expone a los rayos del sol muere en unos pocos minutos. Vive cerca de 16 años y puede llegar a producir bajo condiciones favorables, hasta 1.300 lombrices al año.

Al nacer son blancas, transcurridos los 5 ó 6 días se tornan rosadas, a los 120 días alcanzan un color rojizo, lo que indica que son adultas y están en condiciones de aparearse.

¿Para qué se empleaactualmente elhumus de lombriz?

Una parte de la producción de humus se utiliza para mejorar la calidad física y química de los suelos, aprovechando los recursos intraprediales (guano, residuos vegetales, subproductos de cosechas, entre otros). Esto beneficia la productividad de los cultivos de subsistencia y permite agregar cultivos de mayor rentabilidad.

El resto del humus productivo, y que corresponde al mayor volumen de producción, se puede comercializar.

Otro producto son las propias lombrices, cuyos altos índices de reproducción permiten ampliar y diversificar la explotación del rubro y la comercialización del material biológico.

Es importante señalar que la cantidad de basura (desechos orgánicos) que elimina cada productor de sus hogares y que es depositada en el vertedero, se vería disminuida considerablemente al usarla como insumo (alimento para las lombrices) de sus propias unidades productivas; generando un impacto ambiental positivo en la comunidad.

¿Qué negocio resulta de la vermicultura, el cultivo de la lombriz?

El cultivo de la lombriz tiene hoy básicamente cuatro finalidades: 1) su venta como reproductoras a otras personas que quieran iniciarse en la actividad, o para la expansión de su misma producción; 2) para cultivos de ranas, aves, peces u otros animales; 3) para la práctica de pesca artesanal, y 4) para la producción de humus.

A medida que la producción de lombrices aumenta surge una nueva alternativa para su aprovechamiento, como fuente de proteína. Su uso como fuente de proteína debe hacerse en forma de harina.

La harina de lombriz tiene un futuro prometedor. Se sabe que en el mundo existe carencia de proteína, y la harina de lombriz puede ser usada para formular alimentos para cerdos, caballos, gallinas, vacas, conejos, entre otros. La harina de lombriz tiene una media de 72 % de proteína.

¿Qué elementos son necesarios para practicar la lombricultura?

La lombricultura puede ser construida con diferentes tipos de materiales: madera, ladrillos, placas de cemento premoldeadas, adobe, etc. El objetivo fundamental de este sistema es para que se mantengan las lombrices, no se escapen y se pueda recolectar fácilmente el humus.

Otro elemento fundamental es el estiércol (desechos orgánicos) a dar a nuestras lombrices. Este dependerá del tipo de animal que dispongamos en el predio.

El alimento que se les proporciona es materia orgánica parcial o totalmente descompuesta. Si no es así, las elevadas temperaturas generadas durante el proceso de fermentación (hasta 75º C) matarán a las lombrices.

Los alimentos orgánicos útiles en la alimentación de lombrices son muy variados, destacando entre otros: restos de serrerías e industrias relacionadas con la madera, desperdicios de mataderos, residuos vegetales procedentes de explotaciones agrícolas, estiércol domésticas, frutas y tubérculos no aptos para el consumo humano o vegetal, fangos de depuradoras y basuras.

¿Cómo se obtiene el humus de lombriz?

El humus de lombriz es el producto obtenido mediante el procedimiento biológico de descomposición de elementos orgánicos.

La elaboración de desechos de origen animal y vegetal que constituyen el alimento de la lombriz se realiza en el intestino, cuyas excreciones están recubiertas de un mucus que le otorga la apariencia de un minúsculo collar de gránulos que concentra enorme poder fertilizante.

El humus de lombriz es de color negruzco, granulado, homogéneo y con un olor agradable a mantillo de bosque.

¿Qué atributos posee?

Es un fertilizante de primer orden, protege al suelo de la erosión, siendo un mejorador de sus características físico-químicas, de su estructura (haciéndola más permeable al agua y al aire), aumentando la retención hídrica, regulando el incremento y la actividad de los nitritos del suelo, y la capacidad de almacenar y liberar los nutrientes requeridos por las plantas en forma equilibrada (nitrógeno, fósforo, potasio, azufre y boro).

Su color oscuro contribuye a la absorción de energía calórica, neutraliza la presencia de contaminantes (insecticidas, herbicidas) debido a su capacidad de absorción.

El humus es un alimento para el suelo que se adapta a todo tipo de cultivo: plantas de vivero, frutales y rosales, huerta, trasplantes, mejora los suelos empobrecidos, cultivos agrícolas (forrajeros, trigo, maíz, etc.)

Aporta cantidades equilibradas de nutrientes, beneficia el suelo con millones de microorganismos, favorece la asimilación de las micronutrientes de la planta a través de enzimas, logra una mejor aireación al modificar la estructura del suelo.

Los excrementos de la lombriz contienen cinco veces más nitrógeno, siete veces más fósforo, cinco veces más potasio, dos veces más calcio que el material orgánico que ingirieron.

Finalmente evita y combate la clorosis férrica, facilita la eficacia del trabajo mecánico en el campo, aumenta la resistencia a las heladas y favorece la formación de micorrizas.

La actividad residual del humus de lombriz se mantiene en el suelo hasta cinco años. Al tener un pH neutro no presenta problemas de dosificación ni de fitotoxicidad, aun en aquellos casos en que se utiliza puro.

¿Cómo se aplica y en qué época se recomienda hacerlo?

El humus de lombriz se aplica en primavera y otoño, extendiéndose sobre la superficie del terreno, regando posteriormente para que la flora bacteriana se incorpore rápidamente al suelo. No debe enterrarse, pues sus bacterias requieren oxígeno.

Si se aplica en el momento de la siembra favorece el desarrollo radicular. Por otro lado, al hacer más esponjosa la tierra, disminuye la frecuencia de riego.

Se caracteriza por su textura, humedad y olor distintivos, concentrándose en él gran cantidad de nutrientes y elevada carga bacteriana que favorece el suelo y, por consiguiente, los cultivos de cualquier tipo.

¿Cuáles son los enemigos naturales del cultivo de lombriz?

En Chile no existe un número significativo de enemigos (planaria, topo, musaraña etc.) o enfermedades que ataquen al cultivo de la lombriz como en otros países. No obstante, la mayor parte de los enemigos de las lombrices proliferan en el criadero por descuido del lombricultor.

Los depredadores directos más frecuentes son los pájaros (cuervos, mirlos, tordos) y principalmente las gallinas del mismo predio, ya que excavan la tierra con sus patas y pico, siendo la medida de control más eficaz el cubrimiento del lecho con ramas o mallas, esto además evita la evaporación ymantiene la humedad.