Gabriel Saavedra Del Real

Ing. Agrónomo M.Sc. PhD. - La Platina

La tecnología del cubrimiento con partículas inertes ha sido desarrollada como una herramienta en muchos cultivos, especialmente frutales. Inicialmente fue desarrollada para el control de plagas, pero con el correr del tiempo y de muchas investigacione, se ha encontrado muchos otros beneficios a esta tecnología.

 SURROUND

‘Surround Crop Protectant’ es un producto de la empresa norteamericana ENGELHARD, cuya base es la caolina. Esta es una arcilla mineral de textura suave y color blanco, en forma de un polvo mojable en agua y de fácil distribución en el cultivo através de la utilización de bombas de aspersión comunes formando una capa protectiva de partículas sobre hojas y frutas.

Algunos estudios han mostrado que la aplicación de caolina sobre el follaje de plantas y árboles incrementa la reflectividad de la luz solar y reduce la carga de calor que produce estrés a la planta. Otros investigadores argumentan que la aplicación de capas de partículas sobre las plantas disminuirían la tasa de fotosíntesis y por lo tanto la producción. Ello, debido a que sombrearían la hoja y obstruirían la actividad estomática, pero los resultados obtenidos con caolina han mostrado que ésta incrementa la absorción de carbono bajo fuerte irradiación solar y temperatura, debido a que mantiene la temperatura foliar más baja, no afectando la transpiración de la hoja, ni la conductancia estomática. Se ha observado en ensayos, especialmente en lugares con temperaturas normales de 32 a 35° C, una reducción de 4 a 5° C en el follaje con el uso de caolina.

APLICACIÓN

Una dosis de aplicación de 5% de ‘Surround WP’ después de la cuaja ha mostrado excelente efecto en tomate para procesamiento, repitiendo una o dos aplicaciones al 3% dependiendo del crecimiento de frutos y planta para mantener una buena cobertura con la caolina. Importante es considerar un buen mojamiento de la planta para lograr una cobertura uniforme del producto sobre ésta.

EFECTO DE TEMPERATURA

El problema de golpe de sol, escaldado y estrés por calor está dado por la incidencia de la temperatura del aire, de la luz infrarroja y ultravioleta (UVb) sobre la planta. Con temperaturas mayores a 30° C, ocurre el llamado golpe de sol, dañando sectores del fruto, que lo hace no comercial, inclusive alcanzando grandes pérdidas económicas cuando la temperatura excede estos umbrales.

Por otra parte, el calor excesivo sobre32° C, ocasiona otro tipo de problemas en la planta de tomate como daños irreversibles a la planta y su desarrollo, interferencia en la polinización y fecundación de flores, lo que contribuye a una pobre cuaja de frutos; o bien si los frutos están cuajados, al aborto de éstos, floreo o deformación de los mismos. Además, la alta temperatura afecta el color de frutos, debido a que la síntesis de licopeno y caroteno se detiene sobre 29° C. También altas temperaturas durante el día pueden incrementar la evaporación, resultando en una alta tasa de transpiración y pobre absorción de agua, por lo que este desbalance produciríauna reducción del vigor de la planta, y por lo tanto, un decaimiento temprano del follaje, lo que expondría los frutos a más irradiación solar y calor incrementando el potencial de daño.

GOLPE DE SOL

El golpe de sol es realmente un serio problema en algunas localidades, así como también cuando el manejo de las plantas no es el apropiado para proteger los frutos del impacto solar y temperatura. Este es el caso en plantaciones con nutrición no balanceada o deficiencia de algún nutriente esencial, como el caso de nitrógeno, donde la cantidad de follaje no va a ser suficiente para proteger los frutos dejándolos expuestos.

Un ensayo realizado en INIA - La Platina, mostró diferencias muy significativas entre tratamientos con caolina y sin caolina para tomate industrial. El tratamiento con caolina tuvo solo 3,6% de frutos dañados por golpe de sol, mientras que un tratamiento de manejo común con pesticidas presentó 8% de daño y el control sin ninguna protección sanitaria 11%, seguramente debido al menor follaje debido al daño por insectos. Este mismo experimento mostró que los frutos protegidos con caolina presentaron 2 a 3° C menos que los sin protección. Esta disminución de temperatura debió ayudar a esta significativa baja en golpe de sol, ya que éste se desarrolla en el fruto debido principalmente a la incidencia de temperatura y luz, siendo luz del tipo infrarroja de alta energía.

Otro ensayo realizado en cinco localidades de la Séptima Región del Maule, mostró que en promedio,los tratamientos con caolina tuvieron 2,5% de frutos con daño; mientras que sin caolina alcanzaron a 12%, lo que significa una diferencia de casi 10% entre ellos, y que llevado a un rendimiento de 70 ton/ha produciría 7 ton/ha de pérdida de tomates. Las diferentes localidades presentaron resultados muy variados, pero principalmente debido al manejo y también a las condiciones agro climáticas específicas de cada una. La Tabla 1 muestra el porcentaje de frutos con golpe sol por localidad con y sin tratamiento de caolina. Estos resultados confirman claramente la diferencia con el uso de caolina en el golpe de sol sobre tomate para procesamiento.

Tabla 1. Efecto de tratamientos de caolina en porcentaje de frutos dañados por golpe de sol en cinco localidades de la Séptima Región.

CONTROL DE INSECTOS

Inicialmente la caolina fue usada en algunos cultivos para prevenir el ataque de insectos. Sin embargo, en el cultivo del tomate y para las principales plagas presentes en Chile, como lo son Polilla del Tomate (Tuta absoluta Meyrick) y Gusano del Choclo (Heliothis zea (Boddie)), no tiene efecto de control. Más aún, tiene un muy buen control sobre el Acaro del Bronceado del Tomate (Aculops lycopersici (Massee)).

Tal vez la aplicación de caolina con algún insecticida o repelente podría eventualmente tener resultados positivos en el control de estas plagas comunes en tomate en Chile.

CARACTERISTICAS INDUSTRIALES

El contenido de sólidos solubles en tratamientos con caolina ha mostrado siempre unos grados Brix mayores que sin caolina. Este es el caso de un ensayo realizado en Pencahue, donde el tratamiento con ‘Surround WP, tuvo 6,15 °Brix, mientras que sin caolina alcanzó a 5,58 °Brix. Estas diferencias encontradas, a pesar de no tener un valor estadísticamente significativo, sí se traducen en mayor rendimiento en sólidos solubles. En cuanto a color de frutos, no se observó diferencias entre tratamientos, pero sí las hubo en el contenido de licopeno de los frutos. Los tratamientos con caolina evaluados en las cinco localidades mostradas en la Tabla 1, tuvieron 14,76 mg/100 gr de fruta fresca de licopeno mientras que sin caolina alcanzó a 12,71 mg/100 gr de fruta fresca. El licopeno se produce en los frutos como respuesta a la incidencia de los rayos solares que producen daño fotoxidativo, pero su formación también depende de la temperatura, que parece ocurrir entre los 12 y 32° C como rango óptimo. Entonces, al cubrir los frutos con caolina, se protege por filtrado de la incidencia de la irradiación y, además disminuye la temperatura local del fruto permitiendo la activación de todos los mecanismos de producción de licopeno.

CONCLUSIONES

‘Surround Crop Protectant WP’ representa una buena oportunidad para la protección de plantas de tomate para procesamiento, disminuyendo el daño por golpe de sol, incrementando el contenido de sólidos solubles y licopeno. Este material es absolutamente inerte y fácil de lavar, por lo tanto antes de ser procesado el tomate, ya se desprende este polvo de la superficie.

Aunque esta tecnología no es eficiente en el control de insectos que atacan el cultivo del tomate en Chile, si podría tener una incidencia de prevención mediante el uso de mezclas con repelentes o insecticidas apropiados para el control de plagas importantes en tomate.