En la Zona Sur de Chile, las praderas son la base de los sistemasde producción de forraje, donde las gramíneas, especialmente ballicas (Lolium), es uno de los principales componentes del sistema forrajero. Existe una gran diversidad de especies quecumplendiferentes roles dentro del sistema ganadero, asociado a características como época de producción,tasa de crecimiento, calidad, persistenciay producción.

Actualmente, existe alta demanda de la industria por productos cárnicos y lácteos de calidad y sanos, ya sea para consumo interno o paraexportación, lo que exige una cierta uniformidad en el producto. En este contexto, la pradera juega un rol importante desde el punto de vista de la eficiencia de conversión de la producción deforraje en carne o leche expresada en kg /animal o producción/ha. Al respecto, cabe señalar que el animal en pastoreo presentauna conducta a las especies que constituyen la pradera manifestandopreferencias, asociadas con atributosde las plantas(arquitectura del follaje, facilidad de cosecha, hábito de crecimiento, altura, densidad ycomposición química.)

El criterio tradicional de selección de variedades erala producción de materia secao rendimiento, época de producción y distribución. Hoy se agregan con mayor énfasis los conceptos de calidad del forraje, valor nutritivo y que sea palatable, es decir, consumido por el animal. Cambios en la composición química del forraje o características intrínsecas de algunas especies yvariedades es posible detectarloa través del análisis de la fibra detergente neutro (FDN), relacionado con el consumo, ya que a medidaque el FDN aumenta, el consumo disminuye

En este artículo se analizan los diferentes tipos y variedades de ballicas presentes en el mercado, incluyendo algunos conceptos que influyen en la calidad y que al momento de seleccionar una especie es necesario considerar.

Tipos de ballicas

En cuanto a ballicas se cuentan: ballicas perennes (Lolium perenne), denominadas antiguamente como inglesas yballicas anuales de rotación(Lolium multiflorum) e híbridas (Lolium hybridum)

Las perennes o inglesas constituyen el componente más importante de las praderas permanentesde los sistemas ganaderosde la zona sur. Esta especie expresa su potencial en sueloscon una fertilidad media a alta (sobre 18 ppm de P). presentanuna menor velocidad deestablecimiento que las anuales, se recomienda asociarla con trébol blanco. En condiciones de alta fertilidad y sin limitaciones de humedad se han registrado praderas con más de 15 años de duración. En secano, convariedades tradicionales se tienen registros de duración de 3 a 5 años como máximo. Actualmente hay nuevas variedades con el factor AR1 que permiten tolerar en mejor forma la sequía y persistir frente al ataque de insectos.

Las ballicas anuales y de rotación corta permanecen productivas poruna o dos temporadasPresentan un establecimiento rápido,buen crecimiento invernal aportando forraje de calidad en proteína y digestibilidad. Estas ballicas producen altos volúmenes de forrajes en un corto tiempo, presenta una mayor tasa de crecimiento que las perennes durante el invierno, donde hacen altos aportes de proteína en los primeros pastoreos. Se han registrado contenidos en el rango de 22 a 24 %, hasta el mes de agosto, donde posteriormente, por efecto de las temperaturas y cambios en el estado fenológico, como elongación del tallo, comienza a disminuir, lacalidad del forraje, que es afectado por el estado de madurez.

El uso de estasballicas dentro del sistema ganadero es muy flexible, ya que son utilizadas en pastoreo y en conservación de forrajes como ensilaje y en algunos casos es posible producir semillas o heno. La clave para lograr beneficios de estas ballicas de corta duración es la época de siembra temprana y la fertilización nitrogenada.

Las ballicas híbridas son aquellas obtenidas mediante el cruzamiento entre una ballica perenne y una anual o bianual. Incluso algunas en su genotipo presentan un porcentaje de festuca, confiriéndole propiedades de una mayor persistencia y adaptación..

Precocidad

Las ballicas perennes presentan diferencias en cuantoa precocidad, respecto al tiempo transcurrido a la emisión de espiga, clasificándose en tres tipos: precoces, intermedias y tardías

Precoces. Son las primeras en emitir espiga durante el crecimiento primaveral.

Intermedias. Emiten su espiga entre 10 y 15 días más tarde que las ballicas precoces.

Tardías.Emiten la espiga 20 a 25 días más tarde que las ballicas precoces.

Las diferenciasen tasas de crecimiento y precocidad pueden ser usadas como herramientas para mejorar lacalidady distribuciónde la producción pratenseEsta puede realizarse a través de mezcla de variedades dentro de una misma especie o la siembra de superficie con variedades de distinta precocidad. Tal alternativa permite manejar en mejor forma el problema de calidad del forraje relacionado con la madurez, bajo condiciones de pastoreo y o el forraje a conservar a la forma de ensilaje. Dentro de las ballicas encontramos variedades diploides y tetraploides. Las primeras poseen un par de cromosomas (2n=14) y éstas se encuentran en forma natural. Las tetraploides poseendos pares de cromosomas (4n = 28), obtenidas por manipulación genética.

Las ballicas tetraploides, presentan un mayor tamaño de semillas y de hojas que las diploides. Su hábito de crecimiento es más erecto, por lo que presentan un menor número de grandes macollas con un mayor contenido de carbohidratossolubles y el contenido celular que las diploides, que las hace más aptas para el cortey conservación que las diploides que presentan un hábito de crecimiento más apto para el pastoreo.

Enel Cuadro 1 se presenta la precocidad y ploidía de las ballicas perennes y las variedades anuales, bianuales e híbridas que se encuentran en el mercado nacionalde la zona sur de Chile

Endófito en ballicas

Dentro de las ballicas podemos encontrar variedades: sin hongo endófito (Neotyphodium loliidenominado anteriormente como Acremonium lolii), conhongo endófito de niveles alto, bajo y medio.

El endófito de las ballicas es un hongoque permanece en la base de las macollas en la etapa vegetativa, para posteriormente en primavera moverse hasta las espigas y semillas. Son capaces de producir compuestos químicos denominados alcaloides comoperamina, ergovalina y lolitrem B, producidos sólo en ballicas perennes. Estos compuestos afectan la calidad nutricional del forraje, consumo (ergovalina), produciendo trastornos como el conocido temblor de las ballicas (Lolitrem B) .

Aunque en las anuales e italianas están presentes algunas razas de endófito, no se han encontrado los compuestos. queconfieranprotección a la planta frente a los ataques de insectos (peramina, insecticida natural) y sequía. En caso de usar variedades con niveles de endófito se recomienda asociarlas con trébol blanco y evitarpastoreos con residuos inferiores a 7 cm, no talajear ballicas encañadas.

En el Cuadro 2 sepresentan algunas variedades de ballica perenne con las características de endófito y ploidía.

Variedades con altos contenidos de azúcares

Esto se relaciona con mejorar la eficiencia del uso de la proteína en el rumen. En el período de invierno primavera las praderas presentan altos contenidos de proteína, caracterizada por ser altamente degradable, pero al llegar al rumen ocurren pérdidas de amonio a través de la orina y heces, siendo una fuente de contaminación, debido a la falta de carbohidratos yazúcares paraque las bacterias del rumen capturen esta proteína. Trabajos realizados en Gran Bretaña(IGER) han demostrado que variedades con alto nivel de azúcar presentan una mayor digestibilidad y consumo voluntario si se compara con variedades normales de ballica.

La mayor cantidad de azúcar disponible en las nuevas variedades de ballicas influye positivamente en el metabolismo de las proteínas (nitrógeno) del forraje al aumentar considerablemente la síntesis de proteína microbial. Esto aumenta la proteína fijada en la leche de 23% a 35% y disminuye la proteína, perdida en la orina de 35% a 26% y por las heces de 42% a 39%. Sin embargo, en Chile no existe información concluyente en relación a la ventajas de estas ballicas. Es preciso mencionar, además, que el contenido de azúcares no es sólo un factor genético, sino que fuertemente influenciado por la época del año y la fertilización nitrogenada.

En la actualidad existe una gran oferta de nuevas variedades forrajeras que se debe conocer al momento de seleccionar el cultivar. El manejo agronómico junto con el pastoreo son aspectos claves para obtener el máximo potencial genético de las diferentes especies.

Cuadro1.Características de las variedades de ballica comercializadas en Chile.

Ballica perennePrecocesDiploides Nui, Aries, Kingston Marathon, Bronsyn, Dobson, (Lollium perenne)Ellet, Y atsyn 1 Anita, Embassy y Vedette,

IntermediasDiploides Samson, Ellet, Yatsyn, Tolosa, Impact y Samson AR1Tetraploides Pastoral, Napoleon, Nevis y Calibra

TardíasDiploides Impact, Jumbo, Matrix y Foxtrot Tetraploides Quartet, Ideal y Elgon.

Ballicas anualesTetraploides Tama, Andy, Aubade, Barspectra, y Winter Start.

Ballicas BianualesTetraploidesTetrone, Tonyl, Domino, Ajax, Montblanc, Sabalan, (Lolium multiflorum)Tetraflorum y Barextra

DiploidesConcord, Conker Bartissimo Crusader, Flankers, Marbella, Status, Sikem, y Warrior

Ballicas HíbridasDiploides Maverick, Geyser, y Supreme

(Lolium hybridum)Tetraploides Belinda,Greenstone, Supreme, Delicial, Galaxy, Horizon, Meridian y Sterling.

Cuadro 2. Variedades de ballicas perennes (Lolium perenne) presentes en el mercado Nacional, presencia de hongo endófito ynivel de ploidía.

VariedadHongo EndófitoPloidia

NuiConendófito E*Diploide

AriesConendófito E* Diploide

KingstongConendófito E*Diploide

Marathon Conendófito E*Diploide

EmbassyConendófito E* Diploide

EmbassyConendófito E*Diploide

Yatsyn 1Conendófito E*Diploide

SamsonConendófito E* Diploide

Samson AR1Conendófito E*Diploide

Quartet AR1Conendófito E* Tetraploide

CalibraConendófito E*Tetraploide

JumboSin endófito E-1Diploide

GwendalSin endófito E-1Tetraploide

NapoleönSin endófito E-1Tetraploide

PastoralSin endófito E-1Tetraploide