Nueva alternativa ecOnomica para el Sur CULTIVO DEL CEREZO EN LA ARAUCANIA

Dr. Miguel Ellena Dellinger, INIA Carillanca

En el sur de Chile los sistemas productivos están basados principalmente en cultivos tradicionales y en la explotación ganadera, rubros que en la actualidad presentan una baja rentabilidad. Por ello, productores de las regiones agrícolas del sur del país, entre los cuales se encuentran los de la IX Región, están interesados en encontrar nuevas alternativas productivas más competitivas, que les permitan diversificar la producción y aumentar sus ingresos. Por otra parte, la economía globalizada ha significado un gran desafío para los agricultores chilenos, siendo el sector agrícola el menos preparado en relación a otros sectores de la economía para enfrentar esta nueva estrategia comercial de Chile. Lo anterior se demuestra claramente en las cifras del PIB sectorial. Desafortunadamente, la Araucanía presenta este problema en forma marcada. De acuerdo a antecedentes de ProChile, la oferta exportable de esta región llegó a sólo un 0,1% respecto del total del país con solamente una decena de productos, siendo la mayoría del sector forestal. Lo anterior se torna aún más relevante si se toma en cuenta que el sector silvoagropecuario es el que efectúa el más alto aporte al PIB de la IX Región y la mayor generación de empleos. Esta situación refleja claramente lo crítico de no disponer de nuevas alternativas productivas en la IX Región, fundamentalmente de productos para exportación.

Una alternativa

La fruticultura se ha definido como una de estas alternativas productivas para la IX Región de la Araucanía. En forma especial destaca el cultivo del cerezo, manejado bajo producción integrada y orgánica con un sistema moderno, que permite otorgarle mayor competitividad al rubro y alcanzar mejores precios de éste en los mercados internacionales. La IX Región posee condiciones agroecológicas excepcionales para la producción de cerezas bajo modalidad integrada y también orgánica con variedades de maduración tardía, en especial en localidades con microclimas particulares en la provincia de Malleco y Cautín, de lo cual se debe obtener ventaja en relación a las nuevas tendencias de demanda de los mercados del Hemisferio Norte por productos más sanos y obtenidos con sistemas más amigables del medio ambiente. El establecimiento de huertos modernos de cerezos, con sistemas de producción ecocompatibles, puede contribuir significativamente a la disminución de los problemas descritos anteriormente, potenciando el desarrollo agrícola y agroindustrial de la IX Región. En relación a esto existe un gran interés por parte de los comercializadores y distribuidores de productos orgánicos extranjeros, especialmente europeos y americanos, para realizar negocios y contactarse directamente con los productores nacionales. Es importante, sin embargo, generar y validar información sobre esta nueva alternativa productiva, bajo las especiales condiciones agroecológicas de las localidades precedentemente indicadas. En relación al cultivo de cerezo en la IX- Región de la Araucanía, existe actualmente una superficie superior a las 80 ha de cerezos, comprendidas en las provincias de Malleco y Cautín. En cuanto a la distribución geográfica de la especie en Malleco, la mayor parte de la superficie se encuentra en las comunas de Angol, Renaico, Lumaco, Ercilla y Collipulli. En Cautín se ubican principalmente hacia el sur de Temuco, hasta la cuesta Lastarria, en huertos fundamentalmente de tipo familiar o árboles en forma aislada sin ningún tipo de manejo agronómico. Por la posibilidad de alargar el calendario de cosecha existe un gran interés por el cultivo de esta especie, con la idea de producir fruta aún más tarde respecto a otras localidades del país, con el objeto de alcanzar elevados precios en los mercados externos, principalmente europeos y norteamericano. Los mercados internacionales mencionados presentan ventajas y factores favorables para cerezas producidas con sistemas alternativos, a las producciones convencionales, como es el caso de la producción orgánica e integrada. En términos generales, las ventajas favorables y oportunidades que presenta la IX Región, para la producción de cerezas para fresco e industrial son: Temporada de contra estación: comercializar en épocas en que el Hemisferio Norte no posee producción, y donde no se compite con otras zonas del país y las principales zonas productoras de Argentina (Mendoza, Buenos Aires). Esta situación permitirá a Chile mantener una presencia más prolongada en los mercados del Hemisferio Norte. Buenas condiciones para la producción orgánica e integrada: la región posee una baja presión de utilización en agroquímicos y también tiene excepcionales condiciones fitosanitarias, en especial ciertas localidades del secano interior de Malleco (Lumaco, Los Sauces, Purén y Traiguén) y de Cautín (Galvarino, Chol-Chol). Lo anterior, indica que la IX Región posee condiciones agroecológicas excepcionales para la producción de frutas con métodos más amigables del medio ambiente, a lo cual debe sacar ventaja en relación a las nuevas tendencias de demanda de los mercados internacionales. Calidad, bajos costos y buenos precios: se cuenta con buenas condiciones para producir fruta de alta calidad “global” a costos relativamente más bajos que los de la zona central, debido al menor costo del suelo, agua y mano de obra. Además, se alcanzan mejores precios en los mercados externos que los obtenidos bajo un tipo de producción convencional. Características organolépticas: obtener una fruta de mejores características organolépticas, principalmente en los aspectos de color, aroma y sabor, por las condiciones climáticas, dadas por marcadas diferencias térmicas entre el día y la noche.

¿Que pasa en Chile?

En la actualidad, Chile constituye el único país del Hemisferio Sur que aprovecha estas ventajas del mercado, siendo hoy el principal oferente de contraestación de dicha fruta. Este hecho significa que el país tiene un producto con alta demanda a nivel mundial, con grandes ventajas en términos de mejores precios y con alto grado de colocación en los mercados del Hemisferio Norte, y en particular podría ser una nueva alternativa de exportación para la región hacia los mercados anteriormente señalados. La producción chilena se encuentra en una fase de transición, con un fuerte incremento en las plantaciones durante las últimas temporadas (en particular zona central del país), la densidad de plantación de los huertos e incorporación de nuevas variedades. Dadas las condiciones actuales de mercado y las escasas fuentes de oferta, se vislumbra un futuro promisorio para las cerezas de Chile, sobre todo por la posibilidad de mejorar la vida de post cosecha y extender la temporada, tanto por el uso de los embalajes que modifican la atmósfera alrededor del fruto como el uso de transporte con atmósfera controlada y la factibilidad de extender la zona de producción hacia el sur del territorio con cultivares de maduración tardía (Kordia, Lapins, Regina, Sweet- Heart, otros). Lo anterior, tendría la ventaja de permitir la extensión de la oferta de cerezas frescas durante la temporada tanto para el mercado interno como de exportación. Sin embargo, la tecnología para la producción de cerezas es escasa en el país, particularmente aquella referida al cultivo orgánico del cerezo. No existen antecedentes de trabajos de investigación sobre este tópico a nivel de Institutos de investigación y de las universidades del país. Por lo anterior, INIA - Carillanca junto a la Universidad de la Frontera y la Asociación de Municipalidades de Nahuelbuta (Comunas de Lumaco, Purén, Los Sauces y Traiguén), FIA y productores empresariales de la zona comenzaron esta temporada un proyecto para el desarrollo de tecnologías en la producción orgánica de cerezas bajo las condiciones agroecológicas del secano interior de Malleco.