SILVOGANADERÍA MODERNA: DIVERSIFICANDO LA PRODUCCIÓN DISMINUYENDO LOS COSTOS Y MEJORANDO EL AMBIENTE.

La mayoría de los agricultores o productores están acostumbrados a utilizar el bosque o los pastizales por separado o individualmente. Como creencia general, se pensaba que árboles y animales no podían coexistir en un mismo predio. Los bosques y empastadas se utilizan básicamente para producir cultivos, pastos, mantener ganado u obtener productos forestales. En la actualidad, la agricultura moderna está mostrando que los animales y los árboles no tan sólo pueden coexistir sino que pueden proveer una fuente adicional de ingresos en tierras anteriormente utilizadas en monocultivos. El silvopastoreo puede utilizarse en donde la ganadería se mezcla con la producción forestal y se ha convertido, por ejemplo, en una metodología importante para aumentar las oportunidades de ingreso en predios ganaderos del sureste de los Estados Unidos.

El concepto de silvoganadería provee producción del bosque y ganadería en forma simultánea. Los árboles se manejan de manera que puedan producir madera, pulpa o postes cuando hayan crecido y, mientras tanto, proveen sombra y albergue al ganado y al recurso forrajero. Los árboles pueden sembrarse en sistemas forrajeros ya establecidos o los pastos pueden sembrarse en bosques en los que se practique raleo para permitir la entrada de luz y espacio para que el forraje crezca.

Los árboles pueden proveer protección de vientos fríos y climas adversos al ganado, además de proporcionar sombra. Si el productor lo desea, también puede cosechar maderas o frutos.

OBJETIVOS DE LA SILVOGANADERÍA

a) Diversificar la producción del predio

La siembra de árboles de alto valor comercial combinada con forrajes puede proveerles a los productores diferentes fuentes de ingresos en el mismo predio. Además de obtener maderas, frutos o nueces, proveen hábitat para la vida silvestre y mejoran la estética del paisaje. Con métodos modernos de agroforestería es posible balancear la densidad de árboles para asegurar la entrada de luz solar y el crecimiento saludable del forraje.

b) Protección para el ganado

Cuando se plantan cortavientos o cercos vivos para proteger al ganado, los árboles pueden reducir la velocidad del viento hasta en un 70%, lo que ayuda enormemente a reducir los efectos de temperaturas frías sobre los animales. Esto puede disminuir significativamente el estrés en los animales y, consecuentemente, reducir el consumo de energía utilizado para alimentarse. Los beneficios para los productores incluyen: una mejor salud de los animales, disminución en el gasto en alimentos y, por lo tanto, reducción de los costos de producción incrementando los ingresos. Por otra parte, al proveer sombra durante los meses de verano, los árboles pueden reducir el estrés en los animales causado por calor o altas temperaturas y protegerlos de ráfagas de viento caliente.

EFECTOS DE LA SILVOGANADERÍA

Hacer que los árboles trabajen en beneficio del ganado produce efectos positivos sobre los siguientes componentes:

Agua: los árboles reducen la velocidad de las gotas de lluvia y permiten una mayor percolación en el suelo. Las raíces ayudan a filtrar contaminantes de aguas de escorrentía y aguas subterráneas, ayudando a purificar las aguas de esteros y tranques que pueden ser utilizados como bebida por los animales.

Aire: los árboles reducen los malos olores y el polvo en las áreas en donde se concentran animales.

Suelo: el follaje de los árboles reduce la velocidad de las gotas de lluvia previniendo la erosión y ayudando a infiltrar agua en el suelo. Las raíces evitan que el suelo se desprenda y mejoran el contenido de materia orgánica.

Vida Silvestre: los sistemas de árboles y forrajes y los cortavientos proveen un hábitat diverso y cubierta para muchas especies de animales terrestres. Los peces y otros animales acuáticos se benefician del control de la erosión y filtración de potenciales contaminantes en aguas de escorrentía que proveen los árboles.

Plantas: los árboles en un ambiente agrícola proveen mayor diversidad, fortaleciendo al ecosistema y haciéndolo más saludable.

Humanos: los árboles crean un paisaje estéticamente más agradable, proveen una fuente de ingresos y actividades económicas creando un medio ambiente “amigable”.

Economía: la integración de árboles y ganado crea un sistema de manejo del predio del cual se obtienen productos “mercadeables” a la vez que se mantiene la productividad por largo plazo. El riesgo económico se reduce ya que de este sistema se obtienen múltiples productos de los cuales la mayoría ya tiene un lugar en el mercado. Los costos de producción bajan en tanto que la flexibilidad aumenta, ya que se distribuyen los costos entre los árboles y el ganado. El uso racional del predio por medio de los sistemas silvopastoriles provee un ingreso relativamente constante por las ventas del ganado y la venta selectiva de árboles maderables. Los potenciales productos forestales incluyen: madera para tablas, troncos para postes, pulpa, madera para carbón, nueces, avellanas, frutas, flores ornamentales, mieles, hongos comestibles, mulch y otros productos secundarios.

FORMAS DE UTILIZACIÓN DE LOS ÁRBOLES EN CONJUNTO CON LA PRODUCCIÓN GANADERA

Muchos árboles coníferos y otros maderables pueden ser utilizados en sistemas que incluyan árboles y forraje. Mediante la selección y cosecha de algunos árboles podemos permitir la entrada de luz requerida por los forrajes que estén creciendo en el sotobosque o zona bajo los árboles. Los árboles que permanecen sin cosechar crecerán más rápidamente y el pastoreo brindará ingresos anuales mientras los árboles crecen. Además, la fauna silvestre será atraída por la cubierta vegetal y el alimento disponible.

Algunas formas más comunes de utilización de árboles en conjunto con la producción ganadera incluyen:

Cortavientos en empastadas. Los árboles pueden utilizarse en una variedad de formas para proveer protección al ganado. Los cortavientos al borde de los predios de pastoreo, o cercanos a corrales y salas de ordeña, y a construcciones para cerdos y aves protegen a los animales de los efectos del invierno y la nieve en regiones de climas más extremos.

Cercos vivos y árboles para sombra que proveen de una buena protección al ganado en praderas y empastadas.

MANEJO

El ganado bajo pastoreo debe ser manejado de forma intensiva. Un sistema silvopastoril exitoso requiere que el administrador entienda cómo crece el forraje y el tiempo adecuado para pastoreo, para evitar que el ganado consuma parte de los árboles más jóvenes. El ganado deberá ser excluido de las siembras nuevas durante períodos de mayor vulnerabilidad. Métodos similares pueden evitar daños causados por ganado pisoteando o recostándose. Un manejo inadecuado del sistema silvopastoril puede causar sobrepastoreo, compactación del suelo y reducir la cantidad de plantas deseadas. El manejo adecuado es la clave para el éxito.

Las prácticas de manejo recomendadas incluyen:

-Cosecha, raleo y poda de árboles

-Fertilización para mejorar la producción del forraje y de la madera

-Siembra de leguminosas para fijación de nitrógeno y producción de forraje

-División de cercos y pastoreo rotativo

-Suplementos alimenticios

-Desarrollo de fuentes de agua (ej., bebederos, molinos, bombas y otros)

-Localización correcta de los suplementos de sal y bloques minerales para estimular una mejor distribución del ganado.

-Cercos (de alambres o eléctricos), tubos plásticos, repelentes, pastoreo diferido y otros para reducir daños a árboles jóvenes.

CONSIDERACIONES FINALES

Los sistemas silvopastoriles están diseñados para obtener un producto maderable de alta calidad mientras provee un ingreso a corto plazo derivado de la ganadería. La interacción entre árboles, forraje y ganado se maneja para obtener productos (madera, forraje de alta calidad, ganado) de manera simultánea, intensiva y eficiente. En general, los sistemas silvopastoriles pueden proveer ingresos económicos a la vez que crean un sistema sostenible con muchos beneficios ambientales. Cuando estos sistemas son bien administrados, ofrecen una variedad de oportunidades para mercadeo que pueden ayudar a estimular el desarrollo de la economía rural.